張自忠將軍,當選“國軍抗日十大名將”第一名將首先是由戰績決定的。在臺兒莊戰役中重創日寇坂垣師團，收復棗陽桐柏，獲得鄂北、臨沂、襄東大捷，被老百姓稱為“活關公”。
張自忠，字藎忱，漢族，山東省聊城市臨清人。1911年考入天津法政學校，次年轉入濟南法政專科學校，1914年投筆從戎，入馮玉祥西北軍。據說當時部隊開始冬季大練兵，適逢連日大雪，天寒地凍，許多官兵產生畏難情緒。有一天，身為營長的張自忠將全營官兵集合起來，大聲問：“下雪天敵人發起攻擊怎麼辦？”官兵們回答：“堅決抵抗！”張自忠接著道：“現在下了一場雪，你們就不想操練了，還談什麼打仗？我們當軍人的第一條就是不能怕苦。
現在，請大家都把棉衣脫了，跟我一起跑步！”說完，他竟自脫了棉衣。全營官兵都愣住了，然後也紛紛脫下棉衣，跟在張自忠身後在雪地上跑步。從此，“張扒皮”的綽號就不脛而走，在西北軍中傳開了。
1931年張自忠為第二十九軍三十八師師長。抗日戰爭爆發，平津相繼陷落，國軍第二十九軍部份傷兵，家屬，一些還末來得及撒離散兵，張自忠以冀察政務委員會代理委員長兼北平市長的身份留職北平日軍周旋解決。日軍駐北平特務機關長松井太久郎與日本駐平陸軍助理武官今井武夫會見張自忠，無功而返。蔣介石議和，平津輿論界一度認為張自忠為“漢奸”。
1940年5月，日軍發動棗宜會戰。當時國軍第33集團軍只有兩個團駐守襄河西岸，張自忠不顧部下勸阻，堅持親自率領二千多人渡河作戰。1940年5月1日，張自忠親筆昭告各部隊、各將領：“國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法。更相信，只要我等能本此決心，我們國家及我五千年曆史之民族，決不至亡於區區三島倭奴之手。為國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變。”
張自忠率二千多人東渡襄河後，一路奮勇進攻，將日軍第13師攔腰斬斷。日軍隨後以優勢兵力對張自忠所部實施包圍夾攻。張自忠毫不畏縮，指揮部隊向人數比他們多出一倍半的敵人衝殺十多次。張自忠所部傷亡人員急劇上升。16日張自忠自晨至午，一直疾呼督戰，午時他左臂中彈仍堅持指揮作戰，最後只剩下數百官兵，他將自己的衛隊調去前方增援，身邊只剩下高級參謀張敬和副官馬孝堂等八人，最後不幸全軍覆沒。
張自忠將軍殉國後，日本軍隊為其舉辦了盛大的葬禮，蔣介石將張自忠遷葬重慶，在碼頭迎接張自忠將軍時，十餘萬百姓流淚，蔣介石撫棺大慟，下令追授為陸軍上將，新中國成立後，追認為革命烈士。
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