自1279年元軍在崖山海戰消滅南宋統一全國，到1368年被明太祖朱元璋北伐趕出中原，元朝對於整個天下的統治僅僅存在了不到90年。蒙古鐵騎南征北戰，可以說是威名赫赫，但是曾經強大的元朝政權為什麼迅速崩潰了呢？不得不說元朝的建立者忽必烈犯下了最大的錯誤。
都說打天下難，守天下更難，而元世祖忽必烈就是在這上面摔了跟頭。從1115年金朝建立開始，一直到1279年元朝統一全國，這段時間內長城以南，長江、黃河流域地區一直戰亂不斷，民不聊生，按說忽必烈統一全國後應該與民生息、專心治理國家。但是忽必烈太過於雄心壯志了，在北方不斷與窩闊臺汗國、察合臺汗國等獨立的蒙古宗王國家作戰，意圖再次統一蒙古帝國；在東南亞地區連續發動針對日本、越南、緬甸、爪哇等國的遠征，妄想建立超越成吉思汗的功績。忽必烈的窮兵黷武、空耗國力，使得元朝剛建立就面臨著嚴重的財政問題；另外忽必烈專注征戰使得國內的建設停滯，這些問題都留給了繼任者使得元朝政變不斷。
1、忽必烈明白元朝要想長治久安必須漢化，因此提拔任用以許衡為首的大批儒學漢臣，並在朝廷內部進行漢化改革。但是忽必烈為了四處征戰、賞賜拉攏蒙古王公、維持天朝上國氣派等等，急需大筆財富，因此重用色目人阿合馬等人幫助自己斂財，處於元朝社會最底層的南方漢人深受其害。這就在朝堂形成了儒臣派與理財派官員之爭，也就是漢人和色目人之爭，這種朝堂鬥爭影響元朝政局變換、皇位更替，1323年重視以儒治國的元英宗遇刺身亡就是典型的例子。
2、每一個皇朝建立過程中都會出現大批兵權在握的重臣，而建國初期收回這些人手中的兵權都是重中之重。但是忽必烈統治初期一心對外征戰，還要依靠大將幫助自己作戰，自然不能收兵權；而到了忽必烈統治後期，由於元朝吏治腐敗、橫徵暴斂，江南各族人民起義不斷，比如至元二十年爆發起義兩百多起，為了鎮壓此起彼伏的叛亂，忽必烈不得不授予地方更多的軍政大權。等到建立元朝的忽必烈死後，權臣無人壓制，甚至於參與皇帝的廢立，比如1328年元泰定帝去世，丞相倒剌沙擁立元天順帝阿速吉八登基，元武宗舊部燕鐵木兒擁立元文宗圖帖睦爾登基，河南行省丞相伯顏擁立元明宗和世㻋登基，一國三帝亂象頻生。
3、元朝沒有固定的皇位繼承標準，一般皇位傳承就是有嫡子立嫡子，無嫡子立長子，無子就兄終弟及，但是忽必烈從一開始就沒立下好頭。1294年忽必烈駕崩，以立嫡立長的標準看繼位的應該是晉王甘麻剌，但因為忽必烈更寵愛鐵穆爾，使得鐵穆爾登基，這樣立嫡立長的規矩就算廢了。
1307年鐵穆爾死後，元武宗繼位，立弟弟愛育黎拔力八達為皇太子，約定兄終弟及，一旦愛育黎拔力八達去世再將皇位傳給元武宗的兒子。但是1311年元武宗去世，愛育黎拔力八達繼位後違背了約定，依仗皇權立自己的兒子為太子，元朝弄到最後一切繼位標準全沒用，誰權利大、兵多誰就是新皇帝。而依照蒙古傳統，所有的皇族成員成年後都要領兵、掌握大權，這政變、造反能少了麼？
真金劇照
可以說元朝迅速滅亡的很多問題都是忽必烈埋下的。當然元朝曾經有過一次轉變命運的機會，就是忽必烈最名正言順的繼承人孛兒只斤·真金繼位。真金是忽必烈的嫡子，出身高貴、威望甚重，力壓所有皇族成員，繼位名正言順；另外真金從小深受儒學教育，就是一個漢化的蒙古人，深受漢臣擁戴，一直致力於推動元朝的漢化進程；最後真金勤政愛民，反對橫徵暴斂、壓榨民力。要是真能由真金繼位可能元朝的很多弊政都能得到改變，可惜1285年真金因為“禪位風波”憂鬱成疾英年早逝。
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