老子的哲學思想，極富智慧，照耀千古，對中國乃至世界文明都產生了極為深遠的影響。《道德經》一書，雖然只有短短的五千言，內涵卻極為深邃，包羅萬象，在各個領域都有深刻的見解。在《道德經》之中，多次提到“柔弱勝剛強”的思想，是老子思想的核心之一。
老子小時候對於水就有特別的情感，他洞悉到水的四大美德：其一，至善之德，利於萬物而從不爭；其二，至謙之德，處眾人之所惡，故幾於道；其三，至大之德，所謂江海為百谷王；其四，至柔之德，天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝。因此，水的美德之一，就是至柔。
其實，在老子小時候，有一位老師叫常樅，是一個很有智慧和德行之人。當老子成年後，老師常樅已經十分衰老。有一回常樅生了大病，眼看就要不行了。老子得知情況後急忙去探視。此時的常樅很祥和，並未顯出病痛之感和對於死亡的恐懼之色。常樅張開嘴，問老子：“我的牙齒還在嗎？”老子答道：“牙齒沒有了。” 常樅繼續問：“舌頭還在嗎？”老子答道：“舌頭在。”老子此時有些疑惑，不知常樅為什麼問自己這些看似十分簡單的問題。常樅看出老子的疑惑，便說：“你知道我為什麼問你這些問題嗎？”老子搖搖頭。常樅說：“舌頭是軟的，因此還在；牙齒很堅硬，所以早就沒有了。”此時老子才知道老師常樅是在點撥自己：世間萬物，柔弱勝剛強，這是普遍的真理。
多年以後，老子在《道德經》第七十六章中寫到：“人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則兵，強大處下，柔弱處上。”老子指出，堅強的事物，都是走向死亡或是已經死亡的一類。有生命的東西，如人和動物的身體，都是柔軟的；一旦死亡，就漸漸僵硬。草木茂盛時，柔軟而有彈性，一旦枯槁，便僵硬腐朽。嬰兒剛出生時，身體最為柔軟，隨著年齡的增長，柔軟性越來越差；到了老年，便趨於僵硬了。所謂物壯則老，老則死；有生命力的事物，永遠是柔軟的，柔軟才能向前發展。
老子所談的至柔，不是衰弱和後退，而是事物發展過程中符合自然規律的狀態。至柔其實蘊含巨大的能量，正如至柔的水看似柔軟，卻能以萬頃之勢斷金碎石。
人若向至柔的境界發展，則境界開闊，無所不包，那麼就必然身心健康，與萬事萬物和諧相處。
老子正是洞悉了至柔的偉大，並且達到了至柔的境界，才能產生如此偉大的思想，寫就《道德經》這樣光耀千古的著作。
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