在三國演義中，早期的劉備勢單力薄，沒有兵馬，沒有城池，曹操想奪徐州時，卻還義無反顧的、帶著自己那少的可憐的人員去救徐州牧陶謙，讓人很是佩服！
佩服之餘，很多人也不禁在想：當時陶謙知劉備此人有能力，兩次想將徐州讓與劉備，可為何劉備都是態度強硬的不答應呢？
陶謙第一次讓徐州，發生在劉備剛剛進入徐州之時。此時陶謙自覺自己不能抵抗曹操，想將徐州城交付劉備統領，可劉備卻沒有答應，還說出“曹軍退兵後，自己就走”這樣的話。
第二次讓徐州，發生在呂布偷襲曹操兗州大營，曹操被迫退軍之後。陶謙再次讓位徐州給劉備，劉備依舊不肯接受，說“城主這是逼我們走啊”，最終陶謙說怕曹操大軍再次來犯，劉備才答應暫住小沛。
第三次讓徐州，發生在陶謙將死之際，這一次，劉備推脫幾番，才最終答應統領徐州城。
從勢力上來看，當時的劉備，迫切需要一處安身之地。徐州城乃是戰略重地，有了徐州城，劉備就有了爭取天下的實力。那麼，劉備為什麼前兩次沒有接受陶謙的相讓呢？
其實，這才是劉備的高明之處啊！
第一次劉備沒有接受，是根本不能接受。我們常講，戰爭不單單只是武力的比拼，它還包含國力、民力、錢財糧草等的比拼，還有民心。初去徐州城的劉備，雖然能力看上去很強，但畢竟是一個外人，就算陶謙認可他，其他文臣武將、黎民百姓，能真心的服從他嗎？再說，難保陶謙此次不是試探他。因此，此時取徐州，不妥！
第二次劉備沒有接受，可以說是多了一條“不敢接受”。當時，曹操退兵，表面上是賣給劉備一個順水人情，但實際上是因為呂布偷襲了他的大本營，他不得不撤兵返回。但徐州城的其他人不知道這點啊，萬一曹軍再次殺回來，徐州城早晚要守不住，劉備若取了徐州，卻守不住徐州，豈不尷尬？
第三次，劉備沒有再推脫，是因為這次各方面時機都成熟了。曹操大軍短時間不會來犯，徐州各文官武將都極力推薦自己，陶謙又即將去世，其子無能力，此時再不接受徐州，就說不過去了。
我們知道，劉備向來以仁義著稱，表面上看，三讓徐州是劉備的仁義，實際上，劉備肯定早就有了自己的想法，這麼一來，仁義沒有丟，徐州城也得到了，可謂是一箭雙鵰。
如果第一次劉備不謙虛就領了徐州，可想而知的是，陶謙舊部必不會死心塌地的跟著劉備，如此簡直得不償失啊！
不過，在三國志中，陶謙並沒有三讓徐州，而是在臨死前，把徐州託付給了劉備，而且還不是當著劉備的面給他的。
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