韓愈是唐朝的大文學家，寫過很多有名的文章和詩歌，同時也是唐宋八大家之一，和柳宗元一起，是唐朝古文運動的領袖。不過我們常常忽視的一點，那就是
韓愈同時也是儒教道統的繼承人。
韓愈
在韓愈那個時代，唐王朝統治者為了爭取民心、宣佈自己的正統性，同時也為了為江河日下的唐王朝祈福，對道教和佛教禮敬有加。唐朝的第十一位皇帝唐憲宗對佛法十分痴迷，得知鳳翔的法門寺裡供奉有釋迦牟尼佛真身舍利，即一節指骨，於是特地派到法門寺把佛骨隆重地迎接到長安供奉，這就是唐憲宗迎佛骨活動，這也標誌這佛教在唐朝又一次興盛。
唐憲宗迎佛骨
經考古發掘出土，現被供奉在法門寺的佛骨舍利
韓愈給唐憲宗上了一道奏章，勸諫憲宗不要幹這種迷信的事。唐憲宗大怒，準備下令處死韓愈，經人勸說後沒殺韓愈，但把他降職到潮州去當刺史。韓愈勸諫迎佛骨運動不成，眼看到佛教和道教在中華大地興盛，但是儒教卻逐漸式微，於是提出了“道統”的觀點，以對抗佛道兩家的觀點。
韓愈提出：儒家有一個始終一貫的有異於佛老的"道"，他在《原道》一文中寫道"斯吾所謂道也，非向所謂老與佛之道也"，而儒者之道，即是"博愛之謂仁，行而宜之之謂義，由是而之焉之謂道，足乎己無待於外之謂德。仁與義為定名，道與德為虛位。"
在潮州的韓愈紀念館
簡單地說，就是說儒家思想核心的"仁義道德"。同時，他參照佛教的“法統”學說，提出了儒教“道統”這個觀點，即千百年來，儒教學說都有完整的傳承人，即"堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文武周公，文武周公傳之孔子，孔子傳之孟軻。軻之死，不得其傳焉。"
此後，宋代的儒學家二程兄弟、朱熹等人，對韓愈的道統學說進行了繼承和發展，提出儒教的傳承是：堯、舜、禹、湯、文王、武王、周公、孔子、子思、孟子、董仲舒、楊雄、王通、韓愈、二程兄弟（程顥和程頤）、朱熹，當然，宋朝對於道統的正統性到底是誰爭議比較大，比如陸象山就認為自己才是孟子道統的繼承者。
韓愈被尊奉為“百代文宗”
但是宋朝儒教學者對於韓愈的地位基本都是認可的，甚至認為自孟子之後，韓愈就是最正統的儒教道統繼承人。自韓愈提出“道統”說以後，歷來解說道統者，包括現代的儒學家，對道統的理解和解說都未能超出韓愈的框架。
韓愈通過“道統”學說，在中晚唐釋、道盛行之際，力闢佛、老，致力於復興儒學，取得了重大的成功，韓愈也因此被儒教徒認可為儒教在唐朝的道統繼承人。
韓愈雕像
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