中國東北在地緣上是一個相對獨立的單元，但在這個板塊內部，主要的構成單元是大量大面積平原，利於大軍縱橫馳騁而不利防守。在陸上，與東北有接觸的強權又很多，易受來自不同方向的攻擊。
明清持續半個世紀在東北的爭奪是王朝鼎革的前奏，清聖祖時期對外東北的鞏固和對沙俄侵略的反抗則預示了大清穩定統治的到來。可惜到了清朝末期，對東北地區長期進行的封鎖政策讓中央對東北的控制力空前衰弱。 來自俄國和日本兩個方向的勢力開始露出了爪牙。
俄國人的獠牙
俄國對南方出海口的渴求是貫穿這個國家歷史的主線之一。因此俄國在清朝政府內交外困之後頻繁出擊，得到了外東北龐大的領土。這是中國在近代損失領土最多的時期。
如今恢復的國土拿回來都不容易 然而黑省還是沒有出海口
三國干涉還遼之後，東北地區的形勢更加複雜。1898年，中俄簽訂《旅大租地條約》，俄國強行租借了旅順和大連，獲取了修築哈爾濱到大連的中東鐵路支線的特權。
1898年的旅大租地條約
俄國在這個時期開始制定了所謂的 “黃俄羅斯計劃”，即動用各種手段將中俄邊境從已有邊境推進到喬戈裡峰到海參崴一線。這個野心勃勃的計劃一旦實現，中國的北方將會無險可守，全面洞開，把京城頂上軍事前線。
黃俄羅斯計劃
1900年，中國爆發義和團事件，俄國藉口平亂出兵佔領東北。大清只得引入日本的力量控制東北，1904年的日俄戰爭由此爆發。
日俄戰爭
日本在俄國人面前流盡了鮮血，但是最終戰勝了俄國。日俄兩國簽署的《朴茨茅斯和約》中規定，俄國承認日本在朝鮮享有卓越利益，並將旅順口、大連灣並其餘附近領土領水租借權轉讓給日本；中東鐵路南線之由長春到旅順口的鐵路及附屬權利轉讓給日本。
通過此戰，日本把俄國人的勢力驅趕到了北滿地區，牢牢地抓住了南滿地區的權益。日俄兩強在東北的固定利益於是成為了定局，中國人自己反而無從干預。中國的國運走向，尤其是北方的主權安危，由此便繫於兩個外人之手。
張黎導演拍攝的年代劇《少帥》中有句臺詞：東北的形勢就是身處日俄兩大帝國主義列強中間。這是當時東北當政者面臨的最大難題。能夠處理好這對關係，便能夠掌握東北，處理不好，東北一定會局勢混亂甚至是崩盤。張作霖是一個出身低微的人，在俄國出兵東北時拉起了一支保安隊，這成為了他後來變成東北王的最基礎力量。在張作霖的早年生涯，日俄兩國互相爭奪對東北的控制權，大打出手全無信義可言。這讓他清楚地認識到，拳頭大，槍桿子硬，有人撐腰，才能在東北站得住腳。
所以張作霖在面對日本時選擇了十分聰明的利用態度：他尊重日本在東北的既得利益，以此交換日本對奉系的支持。奉軍曾經長期聘用日本人做顧問，日本與北洋政府簽訂的諸多條約也都是由張作霖來協調和落地，奉系用人也以知日派為主，比如總參議長楊宇霆。這一切，都讓日本在南滿的勢力逐漸做大。
1926年，張作霖來到北京，他此行和多年宿敵吳佩孚握手言和，並且和另一北洋軍閥孫傳芳排排坐，商定組織 “安國軍”。隨後，他在北京就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為北洋軍政權最後一個統治者。
這一時期的張作霖，雖然受了日本的救命之恩，但仍然不願意將主導權大量轉交給日本。日本許諾可以用中國的利益，來換取日本出兵將北伐軍擋在黃河以南——當然這背後是日本擔心奉系無法阻擋北伐軍，可能讓北伐軍進入東北，與日本爭權。但看穿了日本意圖的張作霖依然拒絕合作。
於是，日本的關東軍一些中下層軍官決心鋌而走險，乾脆幹掉張作霖，讓關東軍出兵佔領整個東北。
1928年，北伐軍大舉進攻，奉軍果然全線崩潰。1928年6月2日，張作霖聲言退出北京。1928年6月4日晨5時許，當張作霖所乘專列駛到皇姑屯附近的京奉、南滿兩鐵路交匯處橋洞時，被日本關東軍預先埋好的炸彈炸燬。這位亂世梟雄身受重傷，當日逝世，享年53歲。
一將無能而累死三軍
張作霖去世之後，由年輕的少帥張學良掌握中國東北的權柄。然而此時的東北已經關閉了對日俄柔性外交的大門。
此時中國國內則爆發了中原大戰，各方勢力均衡，誰掌握住了奉系集團的援助，誰就能統一中國。張學良判斷局勢後通電擁蔣，為蔣的勝局錦上添花。1930年，張學良走向了他人生中的巔峰時刻，成為中華民國的海陸空軍副司令。
但僅僅一年之後的9月18日，關東軍就趁著東北軍主力調往關內的機會，發動軍事冒險行動，出兵攻打瀋陽城，並迅速出兵整個東北。
中東路之辱帶來的兩個悲慘後果開始發作：一是年輕的少帥連抵抗的勇氣都沒了，二是蘇聯對東北的局勢不管不顧，制衡日本的力量實際上不復存在。所以東北軍在面對日本的軍事冒險時乾脆選擇了不抵抗。於是，東北數千裡錦繡河山，白山黑水，在100天的時間裡就被日本全面吞併。奉系集團也在喪失東北這塊地盤之後逐步走向衰亡。
之後的歷史證明，東北這塊土地在中國面對外敵時是多麼重要。被各方垂涎的東北，正因為此也得到了各方的庇護和關照，只要能夠八面玲瓏地處理好與列強的關係，就能作為中國勢力插入歐亞大陸遠東的一根楔子，制衡外敵。
而一旦東北在實力不足的情況下主動挑釁對手，則會使國內面對強敵時沒有充足的準備時間。以那個時代來說，東北的失陷讓中國一開始就面臨了與日本的大決戰……
閱讀更多 蘭陵笑笑鉎 的文章
