俗話說："皇帝也有兩門窮親戚。"之所以富貴已極的皇帝家也有窮親戚，一則是因為皇帝尤其開國皇帝大多起自微末，也曾經窮過，比如說這個隋文帝楊堅，他對於自己的親戚那是哭笑不得。當時登基以後，不忘先人，只要是自己的親戚都給予他們一些大大小小的官職，希望他們能夠不為生活所困，對於母親這一邊的親戚，也是苦苦尋找，如果還有在世的，希望能夠儘儘孝心。
當年，楊堅在成功滅亡後周建立隋朝後，追封自己的母親呂苦桃為元明的皇后。呂苦桃是泰山腳下的一名農村女子，她與楊堅父親楊忠的結合，是在六鎮起義爆發後楊忠流亡之時，而之後的楊忠繼續在沙場上奮戰，終於建功立大業，得到了天下權勢，為楊堅的稱帝立下堅實基礎，使得楊堅能夠登基為帝。
當了皇帝的楊堅，不忘先人，追尊父親楊忠為武元皇帝，生母呂苦桃為元明皇后，同時一直派人尋找呂氏宗親，"遣八使巡省風俗"（《隋書·高祖紀》）。巡省風俗，就包含尋找呂苦桃的族人，他想給這個家族一定的回報。經過苦苦追尋，隋煬帝終於在濟南找到了呂苦桃當年的兩位族人，隋文帝是欣喜若狂，趕緊派人將這二人接到長安。
在朝堂上，當楊堅看到舅舅、表兄弟後，又想起母親，情緒十分激動，拉著舅舅的手哭了一場，以示不忘血脈親情。按理說，外甥哭得鼻涕一把淚一把的，當舅舅的也該表示一下，擠出幾滴眼淚來才對。可是呂道貴一拍大腿，抬頭就叫："是誰家的種兒（指楊堅），別人偷不去，太像我苦桃姐啦！種末定不可偷，大似苦桃姊（《隋書·高祖紀》）。"一時間竟恍得大家無比尷尬。
隋文帝琢磨著自己舅舅這邊一直在農村，沒有文化，直率粗鄙，也可以理解，儘管內心有些尷尬不悅，但也沒有怪罪他不敬重皇帝一事，依舊是賞賜給了呂道貴許多金銀珠寶。後來找個機會，給了他一個濟南太守的官職，打發他趕緊回老家上任去了，以此遠離朝廷。後來的呂道貴在濟南依舊肆意妄為，直到濟南郡被廢除後，他才無所事事地就此老死了。
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