1975年，湖北雲夢縣睡虎地4號墓出土了秦軍士兵的兩封家書（木牘）。
其一：（二弟黑夫和三弟驚寫給大哥衷：11號牘。木質。長23.4釐米、寬3.7釐米、厚0.25釐米。正面5行，249字；背面6行，殘存110字。）
二月辛巳，黑夫、驚敢再拜問中：母毋恙也？黑夫、驚毋恙也。前日黑夫與驚別，今復會矣。黑夫寄益就書曰：遺黑夫錢，母操夏衣來。今書節（即）到，母視安陸絲布賤，可以為襌裙襦者，母必為之，令與錢偕來。其絲布貴，徒〔以〕錢來，黑夫自以布此。黑夫等直佐淮陽，攻反城久，傷未可智（知）也，願母遺黑夫用勿少。書到皆為報，報必言相家爵來未來，告黑夫其未來狀。聞王得苟得（以上正面）
毋恙也？辭相家爵不也？書衣之南軍毋……不也？為黑夫、驚多問姑姊、康樂孝須（嬃）故尤長姑外內……為黑夫、驚多問東室季須（嬃）苟得毋恙也？為黑夫、驚多問嬰記事可（何）如？定不定？為黑夫、驚多問夕陽呂嬰、匾裡閻諍丈人得毋恙……矣。驚多問新負（婦）、妴（婉）得毋恙也？新負勉力視瞻丈人，毋與……勉力也。（以上背面）
其二：（驚寫給衷：6號牘。木質，已殘。殘長16釐米、寬2.8釐米、厚0.3釐米。正面殘存5行，87字，背面殘存5行，81字。）
驚敢大心問衷，母得毋恙也？家室外內同……以衷，母力毋恙也？與從軍，與黑夫居，皆毋恙也。……錢衣，願母幸遣錢五、六百，布謹善者毋下二丈五尺。……用垣柏錢矣，室弗遺，即死矣。急急急。驚多問新負、妴皆得毋恙也？新負勉力視瞻兩老……（以上正面）
驚遠家故，衷教詔妴，令毋敢遠就若取新（薪），衷令……聞新地城多空不實者，且令故民有為不如令者實……為驚祠祀，若大發（廢）毀，以驚居反城中故。 驚敢大心問姑秭（姐），姑秭（姐）子彥得毋恙……？新地入盜，衷唯毋方行新地，急急急。（以上背面）
木牘之秦字多難以辨識，加之字跡漫漶，且有殘破，經專家整理成上述木牘之內容。根據11號木牘和6號木牘的內容可確知或推知以下秦國曆史信息：
1、秦國士兵需自備衣服和費用。木牘記載從軍的黑夫和驚向家裡要衣服、布和錢，反映了秦國士兵需自備衣服和費用，這與現在從軍，國家包辦衣食住行截然不同。從軍作戰，不僅艱苦，而且時刻都有生命危險，秦國為何還要讓士兵自備衣服和費用？士兵的作戰激情從何而來？
這要從秦國實行軍功爵制說起。商鞅由魏入秦先後於公元前359年和公元前350年進行的兩次變法都有針對軍隊的改革，最重要的是：“獎勵軍功，禁止私鬥，頒佈按軍功賞賜的二十等級制度。”商鞅建立的軍功授爵制度規定，凡行伍中人，不論出身門第，一律按照其所立軍功的大小予以賞賜。即便是秦國的宗室也是這樣，宗室未立軍功者不得列入宗族的簿籍，不得擁有爵位。
秦國的士兵只要斬獲敵人“甲士”一個首級，就可以獲得一級爵位（公士） 、田宅一處和僕人數個。斬殺的首級越多，獲得的爵位就越高，賞賜就越重。證據是敵人的首級。如果一個士兵在戰場上斬獲兩個敵人“甲士”首級，他做囚犯的父母就可以立即釋放。若他的妻子是奴隸，也可以轉為平民。 如果軍功傑出，歲俸不低於450石粟米，並可衣食600戶的租稅，也可養士（自己的家臣與武士）。二十級爵位（徹侯）歲俸1000石粟米，約合現在的30750公斤，對應大將軍之職。打一次勝仗，小官升一級，大官升三級。 在軍中，爵位高低不同，每頓吃的飯菜甚至都不一樣。獲三級爵位的有精米一斗、醬半升，菜羹一盤。兩級爵位的只能吃粗米，沒有爵位的普通士兵僅能填飽肚子。秦漢時人們一天吃兩頓飯，也正難為無爵的精壯士兵了。
當官為吏必須有爵，無爵者不能當官。有爵者犯罪，可減輕處罰，既可“降爵贖罪”也可“以爵抵罪”。有爵者56歲即可免役，無爵者到60歲方可免役。有爵者，用爵位贖免身為奴婢的親人。與無爵者相比，一級爵位甚至抵得上無爵者年的戍邊期和若干千錢。爵至不更（第四級爵）以上者，免除更役。
軍功爵具有巨大的誘惑力，獲取軍功是平民躍升為貴族的唯一手段。給爾一個徹底改變命運的機會，與免除自備軍餉相比，有霄壤之別。士兵當然也非常看重光耀門庭、改變命運的爵位，故木牘言：“書到皆為報，報必言相家爵來未來，告黑夫其未來狀。聞王得苟得……毋恙也？辭相家爵不也？”
孫子說：凡興兵十萬，征戰千里，百姓的耗費，國家的開支，每天都要花費千金。在戰爭中，糧食是集中供應的，儘管有些是從敵對國家就地獲取的，但國家耗費還是海量的，而軍人自備衣服和費用，無疑會極大地減輕國家負擔，有利於軍隊的長期作戰。
同樣，對軍人的懲罰也是嚴酷的。軍有千人以上，“有戰而北，守而降，離地逃”者，處如下刑罰：“身戮家殘，男女公於官”。“什伍連坐”規定：一伍中有一人逃跑，其餘四人就要受罰，如果能戴罪立功斬敵首級一顆，則可免除刑罰。“百將”、“屯長”率領自己的兵卒在作戰時若得不到敵人首級，“百將”或“屯長”是要被殺頭的，如果“百將”和他麾下的一百名兵卒或“屯長”和他麾下的五十名兵卒能得到朝廷規定的敵人首級數目，“百將”或“屯長”可以升爵一級。
被稱為世界第八大奇蹟的秦兵馬俑，規模宏大，栩栩如生，有兩個令人費解的現象：其一，秦國的士兵沒有一個人戴頭盔，一些士兵戴的是麻布做成的小圓帽，更多的士兵則把長髮盤在頭上，挽成一個個髮髻；而中級軍吏頭戴雙板長冠，高級軍吏頭戴雙尾鶡冠，也沒有戴頭盔的。其二，秦國的士兵們肚腹微凸，現代人稱作“啤酒肚”“將軍肚”。
在戰場上生死拼殺的士兵，怎麼可以不戴頭盔這種個體防護器具呢？這毫無疑問會增大士兵傷亡的機會和比例。是秦國窮嗎？秦國自商鞅變法起，國力日益強盛，士兵不戴頭盔顯然與窮無關。事實上，秦國結合玉器加工工藝製作的石質頭盔和鎧甲，設計理念先進，不僅注重外觀美，而且更注重實戰需要。以盔甲裝備的軍隊的數量也龐大，號稱“帶甲十萬”，軍官穿魚鱗甲，士兵穿石質甲冑，就連戰馬也配石鎧甲。韓非子披露：秦人聽說要打仗，就頓足赤膊、急不可待，興奮得嗷嗷叫，根本就無所謂生死。司馬遷在《史記》中也同樣記載：戰場上的秦軍竟然袒胸赤膊，索性連僅有的鎧甲也脫掉了。原來，秦國士兵打仗不戴頭盔，是渴望多殺敵、不怕戰死的表現。既然渴望多殺敵而不吝惜生命，那就不必頭戴妨礙殺敵效果的頭盔。秦國士兵打仗不戴頭盔，甚至脫去鎧甲，顯示了其勇武和自信，無疑會從氣勢上壓倒敵人。
作為能征善戰的士兵，怎麼會出現肚腹微凸的富態？一般來講，作為士兵在高強度的軍事訓練和頻繁的戰場廝殺環境中，是不容易形成如此體形的。事實上，秦國士兵訓練有素，戰場上的廝殺也是家常便飯，問題還是出在他們大碗喝酒大塊吃肉上。秦國士兵在兩軍開戰之前，一般都要喝酒，因為酒壯英雄膽嘛。酒至微醺，豪氣膽量陡然升起，打起仗來就不懼生死。難怪古書會這樣寫道：微醺的秦國士兵科頭跣足，袒胸露背，英勇無比，左手提著兵器，右胳膊下夾著俘虜，瘋狂地追殺自己的對手。六國的軍隊和秦軍相比，就像嬰兒碰到了大力士，怯夫碰到了猛士，雙方之戰猶如千鈞之力擊於鳥卵之上……只要遇見了這樣的虎狼之卒，那麼，任何一支軍隊都無法倖存。
秦國軍隊的勇敢既是軍功授爵制度催生的，也是嚴刑峻法逼迫出來的。問題是，這樣的“勇敢”不僅對敵人殘忍，對自己人也毫不留情。據考古發現，秦獄吏“喜”用竹簡記載了秦軍攻打刑丘時發生在部隊中的兩起案件。在攻打邢丘的戰鬥中，士兵甲斬首了敵人一個首級。士兵乙企圖殺死士兵甲，據首級為己有，卻被第三個士兵發現，圖謀不軌的士兵乙當場被捉拿歸案。另外幾枚竹簡上說：兩個士兵為了爭搶一個首級而大動干戈。
2、秦之社會依然奉孝道重親情。木牘透出濃濃親情，黑夫和驚對親人的思念與惦記溢於言表，並非後世史書所言，“ 秦與戎狄同俗，有虎狼之心，貪戾好利而無信，不識禮義德行。苟有利焉，不顧親戚兄弟，若禽獸耳”。社會風氣敗壞到了“借父耰鋤，慮有德色；母取箕帚，立而誶語”的地步。
其實，秦代很重視社會風氣的淳化。比如對待孝，秦律及司法解釋道：老人控告兒女不孝，要求判以死刑，應否經過三次原宥（諒解，寬大處理）的手續，不應原宥，要立即拘捕，勿令逃走。（原文：免老告人以為不孝，謁殺，當三環之不？不當環，亟執勿失。）毆打祖父母，應黥為城旦舂。（在臉上刺字，男的罰修築城牆，女的罰為公家舂米，相當於勞動改造”）如毆打曾祖父母，應如何論處？與毆打祖父母同樣論處。（原文：「毆大父母，黥為城旦舂。」今毆高大父母，可[何]論？比大父母。）
在會稽石刻中，秦始皇針對當地經濟、文化和風俗較為落後，男女關係較亂情況，特別指出：“飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫泆，男女絜誠。夫為寄豭，殺之無罪，男秉義程。妻為逃嫁，子不得母，鹹化廉清。”可見，秦始皇也十分注意改變落後的風俗習慣，併力圖用嚴厲的制裁匡正風氣、改變習俗。
3、木牘透露了秦國滅楚戰爭的概貌。11號木牘記“直佐淮陽，攻反城”；6號木牘記“以驚反城故”，所記者為秦王政二十三年秦滅楚的戰爭。根據田餘慶先生的研究和李開元先生的補證，秦王二十二年，正當李信和蒙武所統率的秦軍在郢陳的南部和東南部大敗楚軍，準備乘勝進攻楚國首都壽春，一舉攻滅楚國的時候，身在郢陳的昌平君起兵反秦，攻佔了郢陳，切斷了李信軍的後路，使攻楚的秦軍陷於前後受敵的苦境。於是，李信軍不得不停止攻楚，回師進攻郢陳，結果被楚軍前後夾擊，大敗而歸。木牘中的“反城”即郢陳。
李信鎩羽而歸後，楚軍以郢陳為基地，大舉進攻秦國，迫使秦王親自到頻陽陳謝請求王翦復出。王翦率領六十萬秦軍，大體沿著李信進攻楚國的路線，收復失地，攻打郢陳，在久攻不下的情況下，王翦以秦軍一部包圍郢陳，自己親率秦軍主力南下，攻取平輿，大破楚軍，又乘勝東進，深入楚國境內，攻克楚國首都壽春，俘虜了楚王負芻。黑夫和驚可能就是留下包圍郢陳的秦軍士兵。這其間，昌平君率楚軍堅守郢陳，秦軍攻而無功，急得秦王親自前來督戰。這就是木牘說的“攻反城久”。當昌平君得到楚國國內不利的消息，便撤出郢陳，東去退回到楚國境內。當得到楚王被俘的確切消息後，他被楚國大將項燕擁立為楚王。王翦南下完成既定的軍事任務後，率秦軍主力移師北上，與楚王熊啟、大將項燕統領的楚軍決戰於蘄縣，結果楚軍戰敗，楚王熊啟戰死，大將項燕自殺。秦軍乘勢向江南廣大楚地以及臣服於楚的越地進攻，不久越君降秦，至此，楚國滅亡。
4、秦國的兵役制度。黑夫和驚哥倆同時參軍，這是一種義務。林劍鳴在《秦史稿》中指出，秦國的兵役制度，如《漢書。食貨志》記載：男子至二十三歲以後就要服兵役，一人一生須當兵兩次，一次叫“正卒”，守衛首都一年，一次叫“戍卒”，戍守邊疆一年。同時，還要在本郡、縣內服役一個月，叫做“更卒”。而李開元在《秦崩》中說：“依照秦政府的規定，年滿十七歲的男子，都有為政府服勞役和兵役的義務，兵役和勞役不分，每年在本縣服役一個月，算是常年有的徭役。除此之外，一生當中，還有一年在本地本縣服役，一年在外地服役，外地或在首都，或在他郡。這兩年集中的徭役，算是一生中的大役，特別是一年的外役，背井離鄉，最是沉重。泗水亭長劉季，始皇帝三十五年派上了到咸陽修建阿房宮的徭役，為期一年。”兩者除在當兵的法定年齡問題上有分歧外，對秦國徵兵制度的理解並無二致。但因為形勢的需要，秦國常常會突破或背棄兵役制度，如“長平之戰”，年滿十五歲以上的男子被悉數徵發，如雲夢秦簡中一位叫“喜”的低級官吏在秦始皇三年、四年、十三年曾三次參軍，凡爵自不更（第四級爵）以下、十五歲以上的男子，隨時都有被徵調當兵的可能。
木牘還透露一些信息，限於篇幅，到此為止。
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