李自成是大明朝的掘墓人，刘宗敏则是李自成的铁杆粉丝，李自成能成功，刘宗敏功不可没。刘宗敏出身不如李自成，李自成好歹是个低级公务员。刘宗敏贫农出身，家里受惯了官府的欺压，连自己老爹都因抗不住官府的田赋租税而悬梁自缢。家里顶梁柱倒了，母亲只好带着幼小的刘宗敏沿街乞讨。后来母亲也死了，刘宗敏只好投奔舅舅，舅舅家里也没有余粮，又是寄人篱下，刘宗敏的青年时代就在饥饿和冷眼中度过，而他把噩运的根源算在了大明朝头上。
崇祯七年，李自成的农民军席卷刘宗敏家乡，此时刘宗敏27岁，当他看到李自成的军队时，毫不犹豫地投到了李自成的怀抱。活了27年没啥奔头的刘宗敏，一加入农民军仿佛蛟龙入海一般，刘宗敏本来就恨官府，以前势单力薄只得忍气吞声，如今找到了组织，刘宗敏杀起官兵来连自己人都害怕。凭着这股子胆气和勇武，刘宗敏上手的军功越攒越多，逐渐就成了李自成的左膀右臂。
刘宗敏不仅作战英勇，对李自成也是忠心耿耿，李自成多少次差点死于明军的刀兵之下，都是刘宗敏拼了老命地杀开一条血路，帮助李自成突围。崇祯十三年八月，李自成的农民军被困鱼腹山，明军将农民军围得水泄不通，李自成左突右闯都无法突围，农民军士气低落到谷底。为了提升大伙的士气，为了能拼死突围，刘宗敏将自己的两个妻妾杀了祭旗，一番激情慷慨的演说之下，农民军士气高涨，他们丢弃辎重粮草，抱着视死如归的决心硬闯明军的包围圈，结果还真就让李自成逃出生天了。
崇祯十七年三月十八日，李自成的大顺军攻克北京，延续了近三百年的大明王朝就此亡了，李自成进驻皇宫，当起了大顺政权的皇帝，刘宗敏也被汝侯，高居文官之首。可惜好日子只过来17天，又得出兵攻打山海关。李自成召集群臣商讨如何拿下山海关，山海关是抵抗清军南下的最后一道防线，重要性不言而喻。李自成欲派刘宗敏攻打山海关，可是才过几天好日子的刘宗敏却不干了：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线卖命？”
好家伙，皇帝都敢怼，刘宗敏看来是翅膀硬了。可是李自成却没有暴怒，为了稳定局势，他亲率大军攻打山海关，刘宗敏随行出征。后来的结果大家都知道了，吴三桂联合满清击退了李自成，满清入驻北京城。刘宗敏这样的人，只可一起吃苦，绝对不能共享富贵。而且从刘宗敏怒怼李自成这事看，农民军将领没有丝毫的组织纪律性，大伙对李自成的皇位也并不怎么尊重，估计刘宗明认为，李自成坐完了龙椅大概就轮到我刘宗敏了，所以即便李自成真的坐稳了江山，估计又会出现像五代十国那样武将频繁夺权的好戏。
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