许敬宗，这个在《新唐书-奸臣传》里名列奸佞第一位的唐朝大官，在唐朝时却得了一个善终。
在大唐的开国功臣中，秦王府“天策十八学士”是一群极具能力的文化人。当时年轻的许敬宗作为“天策十八学士”之一，文事武备，才貌双全，是大唐家喻户晓的英雄。在唐高宗时代，许敬宗直到七十八岁才离休，钦许俸禄一文不少。三年后，以八十一岁高龄过世。唐高宗亲自为他举哀治丧，废朝三日，还特准陪葬昭陵。死后能入葬皇家墓地，对于一个官员来说，是了不得的恩宠与荣耀，有盖棺论定之功。
只是在讨论为他授予谥号时，出现了异样的声音。因为帮助武则天称帝，又主持编撰“姓氏录”，同时宣布废除天下各大家族的“世族志”。这些激烈的做法，实际上早已引起暗流涌动。尤其是帮助武则天称帝这件事，从武则天病榻交权的那个节点起，就注定他终将为武昭仪称帝的篡国行为买单。
风烛残年的武则天，要面对国家归向何处的大命题。张廷珪来到病榻前向她劝说了一些顺应民意的话：“自古革命，务归人心”。武则天一生起伏，什么大场面没见过，听到张廷珪这句劝告后，又想到狄仁杰过的许多亲情大义的话，深晓民意不可欺。最终她选择顺坡下驴，将皇位传给三儿子李显，避免了不必要的流血冲突。这场宫帏政变兵不见血刃，就算象征性地完成了对女皇篡国的清算。
不过，许敬宗身据四朝要津，参与了几乎所有重大政策的谋划与决断，且长期力挺武后。于是，许敬宗的奸臣形象一点点地发扬光大。
大业十四年，许敬宗和父亲一起陪隋炀帝南巡至江都，恰逢宇文化及叛乱。杨广被逼自杀，许家父子也被叛军抓获问斩。父亲望着昔日同僚嚎啕大哭，恳求免除儿子一死。当时许敬宗吓得手足无措，磕头如捣蒜。最终宇文化及动了恻隐之心，留他一条活路。
许敬宗意外逃出生天，不敢稍作停留，一路追星赶月，望河南境内的瓦岗寨奔来，为的是投靠昔日同僚李密。在这里，结交到蛰伏已久的魏征。瓦岗寨此时已是藏龙卧虎，高手云集。可英雄集萃却各怀异志，很难形成合力。常言道：“宁效桃园三结义，不烧瓦岗一炷香”。这是民间对瓦岗结盟徒有虚名的一种揶揄。将领间的门户之争，江湖豪杰的山头习性，都是瓦岗寨的软肋。这样的队伍最多只能对付一下宇文化及，正经八本去与人争天下，显然不成得很！盘踞洛阳的王世充正是看准这一点，趁其不备一举拿下瓦岗。许敬宗被迫再次逃窜，随李密、魏征等一干落难凤凰西走长安，从此归顺大唐。
有道是：“大难不死 ，必有后福”。自从投到李世民麾下，仿佛云开日出，人生道上风停雨驻。从太宗、高宗、武后再到高宗，经历半个多世纪宫廷生涯。许敬宗在天子身边如鱼得水，混得炙手可热。用现代骚年的话来讲，正是所谓“信心满格，人气爆表”。总之，是历代人主趁手使唤的治国重器。如此称心如意的工作，一干就是五十余年，直到八十一岁无疾而终。秉承圣眷陪伴昭陵。生养死葬，备极哀荣！
如果没有审时度势的大智慧，光凭左右逢源，要想在几朝天子面前混好，几乎是不可能的。实际上，许敬宗是朝廷文武百官里少有的明白人。上达天听，下接地气，遇事灵泛，落落大方。才思敏捷，出口成章。有一次，唐军在驻跸山击溃辽兵。他受命在太宗马前草拟捷报，文不加点，倚马成章，不仅文藻工丽，且言简意赅，令皇帝大加赞赏。
但是，他虽然有才，皇帝也对他器重，可有些事情毕竟做的不够光明，反对的声音自然就接踵而来。有一次，太宗皇帝特别召见许敬宗：“朕观群臣之中唯卿最贤，人有言卿之过者何也？”
敬宗答曰：“春雨如膏，滋润万物，农夫喜其润泽，行人恶其泥泞；秋月如镜，普照四方，佳人喜其玩赏，盗贼妒其光辉。天尚不足何况人乎？臣无羔羊美酒焉能以调众口。是非不可听，听之不可说。君听臣受诛，父听子遭灭，夫妻听之离，兄弟听之别，亲戚听之疏，朋友听之绝。人长七尺躯，口内三寸舌，舌下有龙泉，杀人不见血，谁人背后不说人，谁人背后无人说！”
太宗曰：“卿言极是，当书之以戒后人耳！ ”
这是唐太宗对许敬宗的一次诫勉谈话，李世民惜才，也深知团结的重要性，于是不动声色地摆平了各权臣之间的矛盾。但这足以说明，在心如明镜的李世民面前，许敬宗的功过是无法掩饰的。
在牵扯到武则天称帝的诸多细节中，支持唐高宗休妻，算得上许敬宗头条大罪。当时高宗欲废王皇后，改立武昭仪。长孙无忌、褚遂良等大臣拼了老命反对，只有许敬宗表示支持。大多数史学家认为许敬宗是为了与长孙无忌争地位，放弃原则迎合圣意。明知武媚娘的经历不足以入主中宫，还曲意奉承，促成高宗将愿望付诸实施。为武媚娘日后擅政称帝，扫除了身份上的障碍。他的这一表态，不止讨好了高宗，连武媚娘也十分受用，从此引为心腹。
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