广义的摩尔多瓦是指喀尔巴阡山脉以东至德涅斯特河之间的地区。其中普鲁特河至德涅斯特河之间的部分，在1812年的时候被沙俄武装强占，为了与摩尔多瓦剩余领土有所区别，故改称比萨拉比亚。现今的摩尔多瓦共和国即脱胎于比萨拉比亚地区百余年的易主和变迁。
1856年，沙俄在克里米亚战争中败北。在这场暴露沙俄农奴制度腐朽和落后的战争中，沙俄交出了比萨拉比亚南部地区。但根据第十次俄土战争后缔结的《圣斯特法诺和约》（1878年），沙俄重新确立了对上述地区的统治地位。第一次世界大战后，罗曼诺夫王朝覆灭，新成立的苏维埃政权宣布俄国境内的各族人民享有完全自决乃至分离并建立独立国家的权利。这样，在民族自决思想的鼓舞下，比萨拉比亚实现了与罗马尼亚的合并（两者同属达契亚人）。然而仅仅22年后，继承沙俄衣钵的苏联就重新以恐吓威胁的方式索要回了比萨拉比亚地区。
那是在第二次世界大战爆发不久的1940年，苏联为建立一条抗阻德国东向挺进的屏障，将西部疆界整体向西推进了两三百公里。当时苏联要求罗马尼亚移交比萨拉比亚，同时要交出乌克兰人占多数的北布科维纳，将之作为罗马尼亚占据比萨拉比亚22年的补偿。6月27日，苏联限期罗方四天内撤出上述地区。罗马尼亚摄于威胁只得屈服，三天后苏军进驻完毕。
苏联吞并了将近五万平方公里的比萨拉比亚后，将之与德涅斯特河左岸地区合并，建立了摩尔达维亚苏维埃共和国，而其南部濒临黑海的地区则被划给了乌克兰（现属敖德萨州）。这种分而治之的策略使得独立后的摩尔多瓦成为内陆国，其距离与黑海相通的德涅斯特溺谷仅两公里左右，真可谓是可闻海浪滔滔，无奈触不可及（溺谷是因地壳沉降和海水倒灌形成的漏斗形狭长三角湾，应该属海洋范畴）。然而值得庆幸的是，摩尔多瓦尚且与多瑙河接壤，虽然只有一千米左右。但正是凭借这段千米左右的多瑙河河岸线，摩尔多瓦建立了一座港口，名叫朱朱列什蒂港，实现了沟通世界海洋的夙愿。
朱朱列什蒂港是摩尔多瓦唯一的国际自由港，它使得摩尔多瓦摆脱了没有出海通道的内陆国在国际贸易运输方面受制于人的困窘局面。该港位居摩尔多瓦、罗马尼亚和乌克兰三国的交界处，距离多瑙河河口130多公里。而正是凭借这条世界上干流流经国家最多的河流，朱朱列什蒂港可以与多瑙河沿岸的近百个码头相连，而且可借助沟通莱茵河与多瑙河两大水系的莱茵−美因−多瑙运河直达北海。所以说朱朱列什蒂港是一个以内河沟通世界的出海口。
现在的朱朱列什蒂港已发展为可停泊万吨远洋船只的码头，可装卸和储存石油、干货等各种物资。然而在本世纪初期，这里还是渺无人烟的荒凉之地，那么摩尔多瓦为何不在1991年独立的时候就开发这个关乎本国命运的出海通道呢？原因很简单，当时的摩尔多瓦在该地与乌克兰存在国界勘定问题。摩尔多瓦认为乌方占了属于自己的四百米长的多瑙河河岸线。后来经过七年的谈判，摩尔多瓦最终获得了与乌克兰接壤处的位于多瑙河支流的部分土地。正是凭借1999年达成的边界划分协议，朱朱列什蒂港和以此为基础的自由经济区拔地而起，助力摩尔多瓦的对外经贸合作登上了一个新台阶。
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