辟谷与断食表面上殊途同归，都是不吃饭，但事实上辟谷和断食疗法仍有根本区别。辟谷在道家是一种高级修炼法门，从修炼的角度更需要提升能量，有了能量，才能修炼金丹或更高的功夫境界。
以下5个方面说明辟谷与断食的区别。
1.理论基础不同
断食：建立在西方文化基础之上，考虑的是营养、物质、维生素。
辟谷：立足于道家文化之上，注重的是人与自然的和谐与容通。
2.本质与方法不同
断食不提倡服气，也没有服气术这个说法。断食者会很饿，要坚持下来依靠的是顽强的意志。
辟谷是一种稳定的状态，是通过一定的方法达到一定阶段，人体的一种自然反应。即采气、服气，气足不思食。虽然偶尔有饿的感觉，但可以通过服气方法去化解，最终发现辟谷过程中并不是真正的饿，而是馋。其目的不是锻炼意志，而是强身健体！
3.身心感受不同
断食者首先会感觉饿，有非常强烈的身心反应。飢肠辘辘、面黄飢瘦、痛不欲生，而且许多人会发生头晕、恶心、呕吐、精神不振、卧床等现象！
辟谷没有非常强烈的反应、没有痛苦、活动自如、正常生活和工作 ，甚至比平时的精力更旺盛，最重要的是头脑更加灵活。其实辟谷期间附带的身体反应就是气冲病灶，因为辟谷的过程也是涤阴增阳的过程。身体差者必然会出现大量冲病灶反应，辟谷期间服气越充分，病灶冲的越厉害，对身体的调理越好。
4.生理功能不同
断食不吃饭肠胃在动，胃酸继续分泌。
辟谷时肠胃减缓了蠕动，胃酸分泌减少。
5.身体反应不同
断食由于无法避免地存在许多强烈的反应，因此每做一次身体都会受到一次全身心的冲击，下一次断食身体就会很自然的产生一种恐惧，一种排斥！如果是用断食来减肥，那么身体会在断谷结束后发生报复性反弹。
辟谷几乎没有反应，经常身轻体健，神志清明，还会有许多正常进食的状态下感受不到的奇妙反应。那是一种能让身心放松，真正体验的快乐的感受，每辟谷一次身体相应的通道就会进一步融通，身体的血和气的主通道很通畅、支流很干凈，没有淤积现象，越做就会越简单，身体会产生一种冲动，一种依赖。
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