我们总是讲“帝都”北京，“魔都”上海。“魔都”几乎成为上海的代名词。那为什么将上海称作“魔都”呢？这就要从一个日本人说起了。在二十世纪上半叶的日本，有一个热爱中国的文人，他甚至将中国比作恋人，此人就是村松梢风。
村松梢风
村松梢风生于1889年，逝于1961年，出生在静冈县的一个地主家庭。村松当过教员、记者，也曾办过杂志，但是直到28岁时仍籍籍无名。1917年，他将小说《琴姬物语》投寄到《中央公论》杂志，没想到得到了总编辑的赏识。从此，村松跻身于文坛而将上海称之为“魔都”的说法也正出自于村松的笔端。
1923年，村松梢风来到上海，作为“用脚写作”的作家，村松此行是为了寻找新的写作素材，当然也受到了芥川龙之介的影响。芥川于1921年即进行了为期三个月的访华之旅，回国后，芥川在报上发表了《上海游记》等游记，许多日本人因此认识了上海，村松正是其中之一。
在上海，村松结识了许多“新文学”的作家，与郭沫若、郁达夫、田汉等人来往密切。他还结识了“青年绅士”朱福昌，在朱福昌的引导下，村松游遍了上海。在他的笔下，沪上餐馆、妓院、茶馆、戏园等都有所提及，并且被描绘得十分生动有趣。闻名上海滩的“大世界”，在他看来，则“反映了全中国的传统，又体现了中国的众相世态”。
在上海感受到的复杂而奇特的感觉，松村将之集中浓缩在“魔都”这个词汇里。回到日本后，村松将《不可思议的都市“上海”》发表在1923年8月号的《中央公论》上，第二年，又将几篇记述上海的文字与《不可思议的都市“上海”》合集出版。并且自创“魔都”一词，用以新作书名。在村松看来，“魔都”的“魔”同时表示了“摩登”与“魔鬼”的意思。这正是目前所知的“魔都”最早来源。
《魔都》出版后，这一词汇在日本逐渐被接受。如1986年出版了《上海魔都文学》，1995年出版了《魔都上海 十万日本人》等作。“魔都”一词引入中国，则到了20世纪末。这个词首先受到了学术界的关注。
熊月之先生主编的《上海通史》收录了《魔都》一书。1998年，徐静波教授在日任教期间，研读《魔都》并着手翻译。另外，王向远教授在所著《中国题材日本文学史》中称，“魔都”成为了日本语中“上海的代名词”。近十年，在互联网的影响下，“魔都”一词也由学术界转移至大众，迅速变成了人们的日常用语，成为了上海的代名词，并形成了一种关于上海的新的城市认同。
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