明朝建立之初，太祖朱元璋要表彰開國功臣，陸續把已經亡故的十二位勳臣的神主，供進太廟當中，使他們能夠四時享受後代的祭祀。
十二人當中，有中山王徐達為首的六王，還有以虢國公俞通海為首的六位公侯。
到了建文帝時代，禮部侍郎認為，雞籠山那邊有專門的功臣廟，太廟中再設立這些功臣的神位，就是重複，所以應該把太廟中這十二位功臣移出去。
建文帝認為，祖父生前就是這樣安排的，肯定有他的考慮，後代不應該修改。
到了永樂三年，朱棣認為自己的岳父、中山王徐達的功勞遠遠超過了其他的功臣，於是下令，每年的春節正旦、清明、中元、冬至等節日，由太常寺的官員前往徐氏的家廟當中獻祭，算是特殊的一份恩典。
朱棣死後，洪熙元年，明仁宗下令，把河間王張玉、東平王硃能、寧國公王真、榮國公姚廣孝等四人的神主供入太廟，配享太宗朱棣，並由四人的兒子各自祭祀他們的父親。
四人當中，張玉、王真死得比較早。張玉在洪武年間就是朱棣的親信，朱棣在北平起兵之後，張玉統帥中軍。建文二年的東昌之戰，張玉被盛庸的軍隊殺死。
寧國公王真在洪武年間只是一名百戶，追隨朱棣起兵，因功升為都指揮史。建文四年的淝河之戰中，他被平安的軍隊包圍，自刎而死。
東平王硃能和張玉一樣，是朱棣的重要助手，僅次於張玉，統帥左軍。永樂四年，在率軍遠征西南時，死於軍中，時年三十七歲。最後一位姚廣孝是朱棣的心腹謀士，死於永樂十六年，時年八十四歲。
朱棣之後的明朝皇帝，死後再沒有配享的大臣，而且太廟當中的功臣也一直沒有增減。在這種儀式性的問題上，後來的皇帝都是遵照祖制去做，不會做明顯的改變，直到一百多年後的明世宗時代。
明世宗意外揀了個皇位，極力要讓自己顯得正統，所以要在祀典上做一些改動，藉機夾帶私貨。
嘉靖九年，明世宗接受大臣的建議，首先肯定姚廣孝輔佐太宗朱棣有功，但在他生前，朱棣已經給了他顯貴的身份，給了他許多賞賜，這些已經足夠了。做為一名出家的僧人，把他和各位功臣並列在太廟當中，“恐不足尊敬祖宗。”
朱棣生前對姚廣孝非常尊重，姚廣孝晚年病重時，居住在慶壽寺，朱棣幾次親自登門探視。明仁宗知道父親生前對於姚廣孝的器重，才會安排姚廣孝進入太廟。
所以，讓姚廣孝配享太廟，肯定不是對明太宗朱棣的不尊重。揣測明世宗的意思，他所說的不尊重，是對太祖朱元璋的不尊重。如果太祖在天有靈，肯定不滿朱棣的做法，肯定痛恨幫助朱棣的那些人，特別是姚廣孝。
所以明世宗藉口姚廣孝是僧人，把他移出太廟，認為他不配那個位置。做為補償，把姚廣孝的神主移到大興隆寺，由太常寺的官員春秋獻祭。
移去一個姚廣孝之後，又先後添加了誠意伯劉基和武定侯郭英，有些人的位置也做了調整。
在這些變動的同時，嘉靖十七年，明世宗把自己父親的神主供入了太廟，位置在明武宗之前，這其實才是他最想做的。
此後，一直到明亡，太廟中的功臣再沒有什麼改變。
於左 撰
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