1944年日軍在太平洋戰場陷入潰敗，在面對工業能力比自己高兩個數量級的美國，日本在經過2年的戰爭消耗後徹底失去了和美軍正面對抗的能力。偷襲珍珠港毀傷美軍6艘戰列艦，但美軍卻有能力在兩年內新建修復超過10條入役，而日本的主力艦損失一條就少一條，1942年以後就沒有一條戰列艦入役。經過中途島和瓜島戰役後日軍航空兵也被打斷了脊樑骨，飛機的損失日軍還勉強可以補充，但十餘年來積累的飛行員隊伍在這兩戰中損失殆盡，補充的飛行員往往在加入空軍前沒有接觸過機械，即使駕駛同樣的飛機也無法發揮戰鬥力，和美軍空戰都是以慘敗告終。
1944年大西瀧治郎出任日軍第一航空隊指揮官，負責菲律賓空中防務，此時他手中只有40架飛機可以出動，海軍一艘航母都沒有，面對的確是美軍哈爾西將軍指揮的擁有16艘航空母艦和近乎無限艦載機補充的美軍艦隊。為達成目的不惜代價的大西瀧治郎決定“一機換一艦”，組織特工隊對美軍艦隊發起特攻作戰，這是人類歷史上首次有組織的使用飛機進行自殺式撞擊戰術，隨後在沖繩戰役中，第五航空戰隊司令官宇垣纏將自殺式襲擊戰術發揚光大，襲擊的規模從之前的10架為一組襲擊單個艦艇升級為數百架自殺機對沖繩島周邊的美軍艦隊瘋狂襲擊，宇垣纏在戰爭後期將“神風特攻”作為了日軍空軍唯一的進攻方式。
瘋狂的自殺式襲擊並不能為日本挽回戰局，反而讓美軍決心用原子彈來毀滅日本，在被投放兩枚核彈後日本宣告投降，兩名神風特工隊的策劃者也迎來了自己的末日。大西瀧治郎自知罪孽深重，在日本宣告投降的第二天在家中剖腹自殺。人之將死其言也善，他在遺書中寫道"我必須以一死以謝部屬英靈。請你們把我的死看做輕率的利敵行為，希望你們能夠按奉終戰大詔的旨意，忍耐其所難以忍耐，為日本民族的福祉與世界和平盡於至善”。為了表達對死去特工隊員的歉意，他在自殺時沒有安排介錯減少自己的痛苦，最終在剖腹15小時後才在痛苦中斷氣。
而恃才傲物的宇垣纏中將在得知日本投降後決意通過神風特攻自殺，他自己來擔當最後一名神風特工隊員，他本意是自己駕機飛往沖繩附近海域，但到了跑到卻發現有11架飛機在等候他，他的部下執意與他一同發動最後一場特攻作戰，在起飛後宇垣纏發出訣別電報“因本職無能，過去半年中麾下部隊英勇奮戰但未完成擊碎驕敵，護持神州之大任。本職確信皇國與天無窮，航空部隊特攻精神昂揚，部隊隊員如櫻花散去向沖繩進攻。發揮皇國武人，突入擊沉驕敵美軍軍艦，麾下各部隊體諒本職之意，克服所有困難，再見精強之國軍，願皇國萬世無窮，天皇陛下萬歲”。但明白戰爭已經結束的宇垣纏在飛到沖繩美軍艦隊上空後並未向美軍攻擊，而是在艦隊上空盤旋之後直徑撞向了沙灘，包括他本人在內的18名飛行員全部死亡，這也是日本武士道精神中“忠”和“勇”最好的寫照吧。
到戰爭結束，總共有4615名飛行員成為了日軍神風特攻的炮灰，他們的行為並沒有給日本帶來勝利，也沒有給他們個人帶來榮譽，只是在白白浪費寶貴的生命為統治者苟延殘喘爭取時間而已。正如聯合艦隊最後一任司令官小澤治三郎就在終戰後對所有部下說“你們不能死，宇垣纏在沖繩墜落了，大西在家中剖腹了，戰爭是由我們這代人發動的，如果我們都死了，誰來承擔戰爭的責任”？兩名特攻作戰元兇雖然用死來逃脫了審判，但他們對日本自身造成的傷害永遠都無法彌補，歷史對他們的評價是無法逃避的。
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