橋本甲狀腺炎聽上去像是一種罕見、奇異的疾病，但實際上橋本甲狀腺炎是美國和世界範圍內最為常見的自身免疫性疾病，全世界13.4%~38%的人受其影響。
橋本甲狀腺炎的發病率每過10年都會有顯著增長。保守估計，每五名女性中就會有一名在人生某一階段受到橋本甲狀腺炎或者其他甲狀腺疾病的困擾。許多患有甲狀腺疾病的人可能沒有意識到自己已經得病了，不管是因為他們沒有得到正確的檢測，還是因為他們只是被告知他們的甲狀腺有些“遲緩”或“功能減退”（事實上很有可能患上了橋本甲狀腺炎）。
橋本甲狀腺炎高危人群
橋本甲狀腺炎具有家族遺傳性，女性的發病率通常是男性的5~8倍，青春期、妊娠期和更年期的女性尤甚。
橋本甲狀腺炎直接或間接導致的症狀十分多樣，所以得到一個明確的診斷非常困難。診斷橋本甲狀腺炎要採用綜合型的檢測並正確解讀檢測結果。
用於診斷橋本甲狀腺炎的檢測類型有什麼？
血液檢查、甲狀腺超聲檢測以及甲狀腺腺體活檢都能用於診斷橋本甲狀腺炎。血液檢查對大多數人而言最為簡單易行，如果進行了正確的檢測，那麼經常能夠發現自身免疫性甲狀腺疾病的存在。
橋本5個階段
橋本甲狀腺炎存在5 個發展階段，這就意味著，在發生甲狀腺功能減退之前，存在數個可以阻斷病情發展的節點。
階段1：患者存在發生橋本甲狀腺炎的遺傳傾向，但沒有表現出任何症狀。當在遭遇特定的觸發因素時，會有高達80％的人發生橋本甲狀腺炎。
階段2：這是自身免疫攻擊甲狀腺的起始階段。儘管在此階段，甲狀腺抗體的檢測可能表現為陽性，但是所有其他的甲狀腺血液檢測結果仍會被認為處於正常範圍之內。
階段3：在這個階段，我們會看到甲狀腺腺體衰竭的發端，這也被稱為亞臨床甲狀腺功能減退症，甲狀腺不再能對自身免疫攻擊進行代償。我們實際上可以對傳統甲狀腺檢測結果的變化進行量化分析——最顯著的變化就是，促甲狀腺激素水平開始出現輕微的升高。
階段4：在此節點，橋本甲狀腺炎會引起顯著的甲狀腺腺體衰竭。甲狀腺不能再產生足夠的激素，並且由於晚期的甲狀腺損傷而無法進行代償。這也是大多數患者因其明顯的症狀和遠超正常範圍的實驗室檢測結果而得以確診的階段。他們的檢測結果會顯示出促甲狀腺激素水平的升高以及T3 和T4 水平的降低。
階段5：這一階段病情會發展到產生其他的自身免疫性疾病——諸如紅斑狼瘡、風溼性關節炎、乾燥綜合徵、銀屑病以及其他疾病——的程度。
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