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在過去的20年裡，商用航空業基本上被空中客車公司和波音公司主導著。二者的關係，可以用可口可樂與百事可樂，或福特與通用汽車相媲美。
據悉，波音公司成立於1916年，現在是世界航空航天業巨頭，是美國最大的工業出口公司，僅庫存飛機就有5900架。
而空中客車公司直到1970年開始合併而來，目前庫存7500架飛機。與波音公司相比，空客晚成立54年，但是它已經成為了波音公司最大的競爭對手。
以下是空中客車如何成為波音最大競爭對手的詳細信息：
這要從20世紀60年代說起，那時歐洲飛機制造商已經證明，他們可以製造出特別好的噴氣式飛機，比如英國飛機制造商製造出了像霍克西德利三叉戟這樣的優秀飛機。
還有德哈維蘭彗星飛機
而法國飛機制造商製造出了卡拉維爾客機。
然而，就其本身的競爭力而言，歐洲各個飛機制造商都無法與單獨與波音公司進行競爭，於是，歐洲各國的飛機制造商開始一起合作製造飛機。
而此時，波音707已成為全球航空公司的新型主力噴氣式飛機，以波音747為標誌的大型噴氣式飛機也在研發的路上。
1970年12月18日，空中客車工業公司正式成立，希望生產出歐洲人自己的寬體噴氣式飛機，為了從競爭中脫穎而出，空客公司開始全面提升飛機技術，如採用輕質複合材料，並開始研製 A300客機。
從一開始，空客公司使用其歐洲各飛機制造商的零件來製造A300。其中，法國負責建造駕駛艙、控制系統和機身的下部中心部分；而德國人則負責機身的前部、後部和上部中心部分。
英國的霍克斯德利則負責建造機翼；荷蘭人則製造控制面，而西班牙的CASA則負責建造A300的水平尾翼。
在1970年9月3日，空客的A300飛機正式出售。其中，法國航空公司訂購了6架A300B，然而，法國航空認為250個座位太小了。因此，空中客車公司將A300B1的座位重新調整至270個座位，以創造A300B2。
1972年10月28日，空中客車公司的A300B飛機完成了首飛。但它並非是波音大型噴氣式飛機的競爭對手，相反，它只是中型寬體客機市場的競爭者。
然後，空客開始向國際市場推銷空客A300B。但是，即使它打開了全球航空銷售市場，但還是被擋在美國大門外。
直到1978年，當空中客車公司將四架A300飛機交給美國東方航空公司進行為期6個月的“免費”試航時，情況才發生了變化。
在六個月結束時，美國的東方航空公司又訂購了23架空中客車A300飛機。
1978年7月，空中客車公司又推出了第二款寬體客機A310。
在20世紀70年代，波音公司的發展路徑與空客公司相反，它們避開較小的寬體客機市場，而是集中精力發展其高利潤的大型噴氣式飛機業務。
然而，在空客A320到來之前，空中客車公司並沒有真正成為全球航空巨頭。
直到1981年6月，法國航空公司宣佈有意購買25架空客A320噴氣式飛機，A320系列才逐漸成為全球最暢銷的噴氣式飛機之一，累計訂購的飛機數量超過14000架。
據悉，空客A320擁有眾多技術創新，對商用航空業也貢獻巨大。
1985年，空中客車公司從Piper公司挖走了銷售天才Leahy，僱傭他作為空客公司在北美的銷售主管。到1994年，Leahy成為了該公司的全球銷售主管。
據悉，Leahy以其大膽的銷售活動而聞名，幫助空客公司出售價了值超過1萬億美元的噴氣式飛機。
在20世紀90年代早期，空中客車公司又推出了兩款新的寬體客機：A330、A340。其中，A330仍然是該公司最暢銷的寬體噴氣式飛機，累計銷售了超過1700架，而A340僅售出377架。
1997年6月，波音公司與美國多家航空公司達成協議，使波音成為其20年時間的獨家飛機供應商。
1997年，波音以130億美元的價格收購了競爭對手麥克唐納道格拉斯，這項交易完成後，馬上就成為了空中客車A320的競爭對手。
作為交易的一部分，波音向歐盟委員會承諾，它將放棄與美國航空、達美航空和大陸航空簽訂合同中的排他性條款。然而，其實這些航空公司一直默認執行該條款。直到2011年，美國航空公司才再次從空中客車公司購買飛機。
在20世紀90年代早期，空中客車決定開發一款飛機與波音747-400進行競爭。
這款飛機就是空中客車A380，最終於2007年推出，是世界上最大的商用客機。
自21世紀初以來，空中客車公司已經成功地向阿聯酋航空出售了其生產的A380飛機的一半以上。
據悉，空中客車在A380計劃上花費的250億美元。
展望未來，空中客車公司的窄體客機陣容將有A320、A220。
寬體客機陣容則由採用碳複合材料的A350XWB系列噴氣機引領
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