清朝一共有十二位皇帝，其中兩位關外皇帝，十位關內皇帝，作為離現代人最近的一個古代王朝，很多關於清朝的野史秘聞流傳至今，經久不衰。近些年來清宮戲的可以說是霸佔了各大衛視，以致於大家對清朝十二帝幾乎都耳熟能詳，每個皇帝都有些傳奇故事流傳下來，讓人津津樂道。
死於遼遠的努爾哈赤，陰謀奪嫡的皇太極，出家為僧的順治，九子奪嫡的康熙，勞動模範的雍正，七下江南的乾隆，一生儉樸的道光，死於北狩的咸豐，得花柳病的同治，變法失敗的光緒，新中國公民的溥儀。
數來數去有沒有發現少了一個皇帝？這個皇帝就是嘉慶。他在位似乎什麼也沒幹，不算優秀但也不能說昏庸，感覺他只是一個過渡的皇帝，讓人記不起他有什麼政績。
話說這樣一個皇子，為什麼乾隆偏偏要讓他來接班呢?認真說起來，嘉慶的繼位帶著幾分運氣。在古代，即使是皇家，醫療條件跟如今的一個小縣城醫院比起來，那也是天壤之別。再加上清朝皇族們的身體素質普遍較差，之前那些有才幹的阿哥們都早早去世了，永琰為人忠厚，跟朝中的漢臣也能打成一片，有著較高的聲望，在活著的阿哥里只有他最優秀了。
在嘉慶繼位之後，他做的第一件事就是不動聲色地把和珅扳倒。在乾隆駕崩當天，他就命令和珅和他的黨羽福長安為乾隆皇帝守靈，一是使他們放鬆警惕，二是切斷他們與外界的聯繫，防止他們狗急跳牆。五日後他就宣佈了和珅一夥人的罪狀，七日後就直接賜死了和珅，一系列手段施展下來可以說是雷霆萬鈞，既沒有引發大的動亂，又迅速地消除了這個隱患，這足以顯示他的政治智慧。但是，嘉慶只是把和珅當做了一個單獨的貪官來處理，而沒有推行有效的措施來解決根本上的問題，從而導致嘉慶一朝貪腐現象層出不窮，這就顯示出嘉慶並沒有足夠的能力改變清朝衰落的趨勢。從此，康乾盛世漸漸轉為鹹道衰世。
嚴格來說，嘉慶是一個有抱負的皇帝，他清楚的知道自己的父皇遺留下了什麼問題，這個帝國的癥結在哪裡，他想要阻止帝國衰落，所以他非常勤政，每天都準時早朝，基本不缺席，有時病倒了依然帶病上朝。大臣們向他彙報工作，他也能認真研究，及時擬定處理意見。在內政上，他盡最大的努力彌補乾隆犯下的過程，可以說兢兢業業，不敢懈怠。但嘉慶皇帝的這一些措施都是治標不治本，他打擊貪官、改革官風，但卻無法做出制度上的變革；他鎮壓農民起義，平定白蓮教動亂，但全國各地起義軍仍然連綿不斷；他重農抑商，閉關鎖國，最後只能眼睜睜看著大清王朝在他手中江河日下，卻又無可奈何。
嘉慶作為一個皇帝，治國成果可以說是寥寥無幾，甚至連人身安全都受到過威脅。嘉慶八年，嘉慶大宴群臣，在宴會結束返回皇宮的路上，忽從路邊衝出一名刺客，手持兇器想行刺嘉慶。在場御林軍和侍衛多達一百人，但只有區區四人前去救駕。嘉慶被嚇得驚恐萬分，趕忙逃跑。刺客見嘉慶逃跑，一心想追上去刺殺皇帝，最後被團團圍住，生擒了下來。
這是清朝260多年曆史上唯一一起皇帝被刺案，刺客叫做陳德，是一個小小的平頭百姓，既沒有受過格鬥訓練，也沒有被人指使，只是因為家中貧困，生活無以為繼，突發奇想行刺皇帝，妄圖死的轟轟烈烈而已。但就是這樣一個普通百姓，居然能夠摸到皇宮中對嘉慶行刺，而且在有一百多侍衛在場的情況下，還差點行刺成功，簡直是聞所未聞。
嘉慶在位二十五年，皇帝生涯可以說是苦悶無比。與雍正、乾隆相比，他沒有改革的膽略也沒有理政的才華。終其一生，他都在一件一件的解決父皇留下來的麻煩事，但他把這些問題都推在了官員、起義軍身上，沒有意願或者說沒有能力去挖掘產生這些問題的原因，從而導致他每一個問題都無法徹底解決，這使得他一生都處於求而不得的狀態。總體來說，嘉慶接手的是一個爛攤子，儘管他認真的修修補補，但他沒有能力徹底改變這個狀況，最後只能成為一個平庸之主。
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