《紅樓夢》第一回寫道，甄士隱秉性恬淡，自身不追求功名，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，過著神仙一般的生活。
這正是道家所推崇的“無為”生活。但是，甄士隱只能算進入了道家思想的初級階段，為什麼這樣說呢？
因為甄士隱自己雖然不追求功名，但是他卻極力推薦好友賈雨村去追求功名。一個處在道家思想高級階段的人，除了自身不追求功名，也會盡力去影響身邊的人不追求功名，而不是像甄士隱那樣力薦朋友去追求功名。
可見甄士隱那時只是停留在道家思想的初級階段，不過後來他一步步進化到了高級階段，這中間到底發生了什麼呢？
首先，是甄士隱只有四五歲的女兒英蓮在元宵節不見了。
甄士隱夫婦都五十出頭了，就只生了英蓮這一個女兒。丟了英蓮之後，夫妻二人都非常掛念著她，為此日夜痛哭，連想死的心都有了，哀傷過度的他們都生了病。
丟了女兒，對甄士隱的打擊已經夠大了。沒想到禍不單行，接下來他再遭打擊。
在英蓮不見了的兩個月之後，甄家隔壁的葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，導致油鍋的大火逸出，燒著了窗紙，火勢蔓延得非常快，再加上那裡的住宅，多數用的都是竹籬木壁，很快一條街都燒得如同火焰山一般，就在葫蘆廟隔壁的甄家更是被燒成了一片瓦礫場。
雖然甄士隱夫婦和幾個家人幸運地保住了性命，但是家裡被燒了精光，這令無奈的甄士隱不禁跌足長嘆。
他和妻子商議，到田莊上去安身。偏又遇上那些年一直水旱、莊稼沒有好收成，出現了很多偷盜、搶田奪地的情況，搞到住在田莊的人都不能睡個安穩覺。
沒有辦法之下，甄士隱只得將田莊都賤賣了，帶上妻子和兩個丫環投奔他的岳丈封肅。
封肅見女婿投奔得如此狼狽，心中已是不爽。幸好甄士隱將賤賣了田地的銀子拿出來，託封肅幫忙買一些房地，看在錢的份上，他才暫時沒抱怨。然而，封肅是一個連自己的女婿和女兒都坑的人，他從甄士隱給的銀子中牟取暴利，只幫其置了一些薄田舊屋。
甄士隱是讀書之人，不習慣處理這些雜事，封肅便假裝好意一一幫忙代辦，從中賺了個盆滿缽滿。甄士隱勉強支持了一兩年，手上的錢都被封肅騙得差不多了。封肅眼看自己就要無利可圖了，於是每次見到女婿就會說一些諷刺對方窮的話，在人前人後更是抱怨甄士隱夫婦不會過日子、說他們只會一味好吃懶做之類的話。
甄士隱終於醒悟到原來自己所託非人，心中充滿了悔恨，再加上女兒失蹤帶來的悲痛、以及甄宅被燒和在田莊住的時候受盡驚嚇，他的內心已是傷痕累累。
已是暮年之人的甄士隱，又貧又病，加上岳父又經常給他臉色看，如果繼續這樣下去，他的晚年將是何等的淒涼。
幸好接下來發生的一件事，改變了甄士隱的命運。
有一天，甄士隱拄了柺杖掙挫到街前散心，碰到了一個跛足道人，這個道人麻屣鶉衣，口內念著：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！
痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
甄士隱聽了，就迎上來問道人：“你滿口說些什麼？只聽見些‘好’‘了’‘好’‘了’。”
道人笑著說：“你若果聽見‘好’‘了’二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，須是了。我這歌兒，便名《好了歌》”。
甄士隱本是一個有宿慧的人，聽到道人這麼說，他的心中早已徹悟，因為他知道“好了”正是寓意著“無為”。
為什麼這樣說呢？
“好”是因為你“有（為）”，“了”是因為你“無”，所以“好了”其實就是“無為”。
當然，“無為”不是讓你無所作為，而是要順勢而為。一切都是順其自然，而不是刻意而為。
你刻意追求功名，但是古今的將相又有幾個是能善始善終、流芳百世的呢？絕大部分將相的墳墓，都被雜草淹沒了。
你刻意追求金錢，永遠都覺得賺的錢不夠多，但是等到你覺得足夠多的時候，可能已經來不及享受、雙眼永遠閉上了。
你刻意追求姣妻，她天天跟你秀恩愛，但是等到你歸西了以後，說不定她馬上就拿著你的遺產跟了其他男人。
你把兒孫看得比自己還重要，為了他們痴心地付出自己的一切，但是古往今來孝順的兒孫又有多少呢？
在《紅樓夢》中，刻意追求功名的賈雨村，結局是把鎖枷扛；刻意追求金錢的王熙鳳，結局是淪為乞丐；刻意追求姣妻的薛蟠，他難道被夏金桂這個所謂的“姣妻”害得還不夠慘嗎？而把子孫看得很重的賈母，她死了以後，那些不孝子孫連她的葬禮都沒給好好辦。
賈雨村、王熙鳳、薛蟠和賈母這些人，因為不懂得要“無為而治”，處處刻意而為之，最終都難逃悲慘的下場。
而徹悟了《好了歌》當中“無為”思想的甄士隱，自己不追求功名也不再勸別人去考取功名，不追求要擁有很多的金銀，不追求姣妻，也不再像以前那樣為了女兒的事情而操碎了心。
已經徹悟、進入了道家思想的高級階段的甄士隱，選擇了跟著跛足道人飄飄而去。在未來的日子裡，他走的是逍遙遊的人生路線，每天無為而快樂地活著！
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