很多人都知道和尚唸經時要敲木魚，在肅穆的大雄寶殿，剃度的和尚身披袈裟，手敲木魚，口中唸唸有詞地誦經。為什麼和尚唸經時要敲木魚，恐怕很多人都不清楚箇中緣由。
木魚是佛教的一種法器，共有兩件。最常見的一種是圓魚形，大小不等，大者置於佛殿，小者置佛案。二者均使用硬木製成，中心挖空，和尚誦經時用木錘敲擊它，便發出清脆的聲音。其用途是便於掌握誦經節奏與調整音節。
另一種木魚，懸掛在寺院齋堂附近，呈直魚形，扁平而中空，又稱為“梆”，敲擊聲十分響亮，是作為通知僧眾進齋飯的信號之用的。這種木魚大都吊在廡廊的木樑下，懸吊的方向很有講究。按佛門規矩，一般寺院只許魚頭朝寺內方向，只有十方叢林方可魚頭朝外。
和尚敲木魚除了上述用途外，尚有它更深一層的含義，就是“自警”。因為“魚晝夜未嘗合目，亦欲修行者晝夜忘寐，以至於道”。這裡說得十分明白，佛教徒在修行中的這種“警眾”與“自警”（不寐），乃是他們之所以敲木魚的宗教內涵。
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