甲狀腺結節是臨床上常見的一類疾病，而且隨著人們對體檢的重視，以及超聲設備的改進，其發病率有逐漸上升的趨勢。
對於患者來說，最為關心的問題就是甲狀腺結節是良性的還惡性的。對於甲狀腺結節來說，目前常用的檢查方法包括B超及B超引導下細針穿刺，CT,MRI,核素顯像及正電子發射體層成像（PET）等，應該說，每次檢查方法均有其優點和侷限性，必要時需要幾種檢查方法聯合應用。
超聲檢查方便、經濟、無放射性輻射，對於甲狀腺結節的患者來說，這是首選的檢查。高頻超聲（7.5MHz）成像顯示甲狀腺為均勻的較高回聲，與周圍其光的解剖關係清晰。對於良性結節來說，超聲成像通常顯示階級有較完整的包膜，腫物內無血流或有周邊血流，少數可有中央血流，此外，隨結節成分的不同，顯像也有差異。膠體囊腫可表現為低迴聲，後方回聲增強，有囊內出血者可出現光點，甲狀腺腫合併腺瘤樣增生時顯示有實性成分。對於惡性結節來說（因為甲狀腺乳頭狀癌佔據了甲狀腺惡性腫瘤的絕大部分，所以以其為例，下同），典型的超聲圖像表現為低迴聲，邊緣不清楚，有多發小點狀鈣化腫物，多普勒超聲圖像呈中央不規則的雜亂血流，這是由於腫瘤血管狹窄，閉塞，小動脈瘤或靜脈分流所致，有高血供囊壁結節的囊性腫物時甲狀腺乳頭狀癌的診斷徵象。超聲成像顯示小的甲狀腺內病變較其他影響學檢查優越，可以顯示多灶癌。當超聲檢查難以明確結節的良惡性時，可以進行超聲引導下細針穿刺。國外的文獻表明超聲引導下細針穿刺診斷甲狀腺癌的準確率通常在90%以上。
CT增強掃描顯示的解剖結構清晰，對於瞭解甲狀腺較大的腫物有無周圍結構的侵犯（喉、氣管、大血管、縱膈等）有重要意義，同時也能顯示腫物內部的鈣化，出血，囊性變以及頸部淋巴結的改變。需要指出的是增強CT時，由於注射了大量碘造影劑，使甲狀腺內的碘達飽和狀態，通常需要2~4周後才能行核素檢查。
MRI需採用特殊的頸線圈，其適應症與CT相仿，對於造影劑過敏的患者可以考慮行MRI檢查，一般我們把MRI作為二線釋疑檢查。
核素顯像顯示的甲狀腺結節的吸碘功能，吸碘功能高的就是我們常說的“熱結節”，反之就稱為“冷結節”，介於兩者之間的則稱為“溫結節”。一般來說，如果是“熱結節”，其為癌的危險性約為1%~4%，而如果是冷結節，癌的危險性約15%~25%。由於良，惡性結節的核素顯像有相當大的重疊性，無論良性或惡性的結節均常表現為“溫結節”，因此，核素顯像對於判斷甲狀腺結節的良惡性的價值相當有限，特別是由於目前臨床上高分辨率超聲檢查的應用越來越廣泛，目前使用核素顯像檢查的比例也在逐漸下降。
正電子發射體層成像（PET）是一種較新的檢查方法，對於分化型甲狀腺癌的敏感性和特異性均較高，但是昂貴的價格使其應用受到了限制，通常不作為首先的檢查方法。在甲狀腺癌的隨診過程中，當血清甲狀腺球蛋白升高，而核素掃描陰性的患者，行PET檢查有助於發現傳統檢查方法難以檢出的癌灶。
總而言之，對於甲狀腺結節，臨床可以通過一種或多種有效的手段進行檢查，以幫助判斷其性質，為進一步的臨床治療提供有利的參考證據。
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