在社交场合尤其是晚宴、午宴之时，我们常听到的一句社交辞令，就是“罚酒三杯”。有些人也许以为这是现代人的发明，其实不然，这是从传统文化里延伸出来的。
古人倡导饮酒有节，饮不过三爵，过则违礼。
不做“三爵不识”之人，即是说正人君子饮酒，三爵而止，饮过三爵，就该自觉放下杯子了。
古时的三爵酒是指：喝酒时，主人必须先于客人饮酒，是为“献”。这种礼俗起源很悠久，主人先饮，包含了向客人暗示“酒里无毒”，可以放心饮用之意。
主人饮过之后，客人亦须饮酒以回敬主人，是为“酢”，亦称“报”。之后，主人为劝客人多饮，自已必先饮以倡之，是为“酬”。
客人在主人饮过之后也举起酒杯畅饮，是为“应酬”，即以此回应主人的厚意。普通的敬酒，即以这三爵为度。
而且，自古以来，人们对“三”就有一种特殊的理解。从人类一般经验看，现代幼儿数学启蒙，一般从“一”到“二”比较容易，到了“三”就会略感困难，“三”曾经是原始先民使用的最高数字，是最圆满的。
敬酒用“三”，说明敬酒者的情已很圆满了，三巡劝酒也是这个意思；而罚酒三杯，也是由“圆满”之意引申而成的“极限”之意，被罚者饮了三杯酒，说明他已有了完全认错之意了。
如今，随着经济发展和人们生活水平的提高，端酒敬酒不再是一种劝酒的方式，它已经成为一种纯粹的酒礼。
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