明朝末年農民起義從萬曆年間就零星出現，到了崇禎年間則是層出不窮，不僅起義的次數多，而且多次反覆，時而聚眾而起，時而接受招撫，不久又反叛，如此循環往復，讓崇禎皇帝和朝廷官員十分頭疼，又無能為力，徒呼奈何。
崇禎皇帝
明末農民起義的重災區是陝西，剛開始是饑民聚眾，陝西的地方官員因害怕朝廷責問而隱瞞“變亂”實情，到了崇禎二年時，流民起義的事情已經到了不得不重視的地步了。崇禎皇帝任命左副都御史楊鶴接任陝西三邊總督，負責處理陝西出現的民變，但是用撫還是用剿，崇禎皇帝拿不定主意，楊鶴也是，但是最終楊鶴選擇了招撫。
饑民
那麼，是什麼原因讓楊鶴選擇了招撫呢？有兩方面的原因。
首先，他已經試過剿，但是效果不好。因為天災持續，百姓吃不飽飯，所以很多饑民加入了起義軍，起義軍的兵源一直在補充，而楊鶴手下的官軍卻越來越少，他們被抽調到東線去與清軍作戰了，此消彼長，所以楊鶴的清剿不但沒有取得效果，農民軍反而越剿越多。
明朝官軍劇照
另外一方面，他認為，這些農民起義軍不過“總因饑荒之極，民不聊生”，這些農民之所以參加起義，是因為他們遭受了饑荒，如果能夠讓他們吃飽穿暖，自然就不會有人去參加起義了。而且，清剿農民軍“行糧犒賞，所費不貲”，行軍打仗，自然少不了錢糧，北方農民軍四處流竄，動用的官軍數量極多，所以清剿所費的軍餉數量可觀，所以清剿並不是一個經濟的辦法。
但是，如此之多的農民軍，該如何才能平定呢？難道因為清剿耗費甚多就任由他去嗎？當然不是，楊鶴提出了一個自認為很完美的方案：“況費之於剿，金銀一去不還，且斬首太多，上乾和氣。費之於撫，金銀去而民在，活一人即得一人性命，盜息民安，利莫大焉。”楊鶴認為，與其把這些金銀用在剿匪的軍費上，還不如用這些銀子來招撫百姓，而且清剿殺人太多，相反招撫還能夠得到更多的百姓，以後還可以繼續徵收稅收，何樂而不為？
金銀
崇禎皇帝聽了楊鶴的建議，也深以為然，他認為花同樣的錢，還不需要費刀兵，就能夠平定民變，此舉甚好，於是崇禎拿出內帑十萬兩用於招撫。但是，在實際施行中，楊鶴卻發現崇禎皇帝和朝廷給的銀子遠遠不夠，由於災民過多，朝廷給他們耕地，同時發放糧種和耕牛，朝廷撥的銀子“所救不足十一”，而銀子不夠的後果很直接，被招撫的農民軍馬上就又反叛了，“諸賊窮餓之極，無處生活，兵至則稽首歸降，兵去則搶掠如故。”
雖然楊鶴的招撫計劃失敗了，但是細細品味，他的計劃並非不可能實現，只是沒有足夠的資金來維持，這些“流賊”中很多人原本就是本分的農民，只是因為天災人禍而成了災民，如果能夠有足夠的資金讓他們迴歸農耕生活，他們也沒有必要去冒生命危險去造反。而楊鶴在之前的提議之中，也對此做了明確的闡述：“必實實賑濟，使之餬口有資，而後謂之真解散。解散之後尚需安插，必實實給予牛種，使之歸農復業，而後謂之真安插。如是，則賊有生之樂，無死之心，自必帖然就撫。”
可見，楊鶴並非無先見之明，而是明朝至此已無招撫之足夠錢糧，抑或崇禎皇帝並無招撫之堅定決心，以致剿撫失宜，最終導致民變一發而不可收拾。
參考文獻：《明末農民戰爭史》
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