湖北有個老翁，在外地經商，妻子留在家中。一天晚上，妻子夢見與別人親熱，醒了後一摸，是一個矮小的男人，看樣子又不像是人，她才知是狐狸。不一會兒，狐狸下床，門沒開，卻消失不見了。
到了第二天晚上，婦人叫來給自己做飯的僕婦做伴。婦人有個兒子才十歲，暫且叫他“賈兒”吧，賈兒平時睡在別的屋中，這時也把他叫了來。夜深後，僕婦和孩子都睡著了，狐狸又來了。婦人夢中喃喃地說起夢話來，僕婦驚醒，大聲喊叫，狐狸驚走。
從那時起，婦人神智恍惚，整天像丟了魂兒一樣。到了夜晚，她不敢熄燈睡覺，告訴兒子不要睡得太死。夜深後，孩子和僕婦都靠著牆壁打盹。一覺醒來，不見了婦人，還以為她去廁所了。等了很久也沒回來，才開始懷疑起來。僕婦害怕，不敢出去尋找，賈兒獨自一人端著燈到院子裡到處照了一遍。來到一間屋子，只見婦人赤身裸體的躺在裡面。孩子上前扶起她來，婦人也不知羞恥退縮。從此後婦人便瘋了，整天又哭又唱，連喊帶罵。一到夜晚，就討厭和別人住在一起，讓兒子去別的屋裡睡，僕婦也被她趕走了。賈兒每晚聽到母親笑語有聲，就起來端著燈察看，母親反憤怒地痛罵他，賈兒也不介意。都說賈兒膽子很大。
此後，賈兒忽然變得特別愛玩兒，天天模仿泥瓦匠，用磚頭石塊堵窗戶，勸阻他也不聽。有人如從窗上拿下一塊石頭，他就在地上打滾撒潑，沒有人敢去招惹他。幾天後，兩個窗子都被他堵死了，沒一點光亮。然後又和泥堵牆壁上的洞。整天忙忙碌碌，也不嫌累。牆洞堵完了，沒事可幹，他又把菜刀拿來霍霍地磨個不停。見了的人都嫌他太頑皮，沒人願意理他。
一天半夜，孩子把菜刀揣在懷裡，用個瓢扣著燈。等到母親又說起夢話來，他急忙把瓢拿開，用燈照著明，用身子堵住門口，大聲叫喊起來。過了很久，沒有動靜。便離開門口，揚言要在屋中搜索，還做出要搜的樣子。忽然，有個像野貓般的東西倏地竄向門口，孩子急忙揮刀砍去，只砍掉了它的尾巴。約二寸來長，還滴著鮮血。賈兒端燈起來，他母親便罵個不停，賈兒充耳不聞。既而沒砍死狐狸，賈兒非常懊恨，只得去睡下，心想雖然沒宰了那東西，但若那東西從此以後不再來了也好。
天明後，賈兒見狐狸滴下的血跡越牆而去，便一路追蹤，見血跡一直通向何家園子。到了夜晚，狐狸果然沒來，孩子暗暗喜歡。只是母親依舊痴痴地躺著，像死了一般。不久，老翁回來。到床前詢問妻子的病情。婦人對他謾罵不止，像是對待仇人一般。兒子把經過一說，老翁大驚，請來醫生用藥治療。婦人把藥潑了，還是大罵。老翁便把藥摻和在湯水裡讓她喝下，幾天後，漸漸安定下來。父子二人都很高興。一天夜裡，父子睡醒後，不見了婦人，二人重又在另一間屋子裡找到了她。從此婦人又發瘋了，不願跟丈夫住在一起，一到天黑，就自己跑到別的屋子。想拉住她，她罵得更厲害了。老翁無計可施，便把別的屋子的門全部鎖死。但婦人一跑了去，門就自己開了。老翁很是憂心。請來法師作法驅趕狐狸，卻一點用也沒有。
一天，賈兒在天快黑的時候，偷偷地進了何家園子，藏在亂樹叢中，要探查狐狸的蹤跡。月亮剛升上來，突然聽到有人說話。賈兒撥開樹枝往外一瞧，見兩個人正坐在地上喝酒，有個長鬍子的奴僕捧著酒壺在一邊伺候。他們穿著深棕色的衣服，談話聲很低很細，隱隱約約，聽不太清楚。一會兒，聽見一人說：“明天去取瓶白酒來！”接著，二人都走了。只剩下長鬍子奴僕，脫下衣服，睡在庭院石頭上。孩子仔細端詳了一下，見那奴僕四肢都跟人一樣，只是有條尾巴垂在後面。孩子想回去，又恐怕僕人發覺，便在亂樹叢裡蹲了一夜。天還沒明，又聽見前次那二人相繼走來，嘰嘰咕咕地說著話，進入竹叢中走了。孩子於是回了家，老翁問他晚上去哪了，他回答說在阿伯家住了一晚。”
一天，孩子跟著父親到街市上去。見帽店裡掛著狐狸尾巴出售，便懇求父親買一條。老翁不同意，孩子拉著父親的衣服撒潑，吵鬧著非要買。老翁不忍過於違拗孩子，便買了一條。父親在市場上做著買賣，孩子在一邊玩耍，乘父親沒看見，偷了錢便跑。他先去買了瓶白酒，寄存在酒店的廊下。他有個舅舅在城裡住，以打獵為生，他便跑到舅舅家，正好舅舅不在。舅母詢問他母親的病情，孩子回答說：“這幾天稍好一些。但又因為老鼠啃破了衣服，惹得她惱怒地啼哭不止，所以讓我來討獵藥。”舅母便打開箱子，取了一錢獵藥，包起來交給了他，但賈兒卻覺得太少。舅母要包水餃給他吃，賈兒乘她出去，屋裡沒人，自己打開藥包，偷了滿滿一捧藏在懷裡。然後急忙跑去告訴舅母，讓她不要做飯了，說：“父親正在街市上等著我，來不及吃了。”說完便跑了。去到酒店，把偷的獵藥全都暗暗地摻在買來的酒裡。又在街上東遊西逛了一陣子，直到天晚了才回家。父親問他去哪裡，他說他去了舅舅家。
孩子從此後天天在街上店鋪裡轉來轉去。一天，他見那個長鬍子僕人也混在人群裡。賈兒認準了是他，悄悄地跟著，漸漸和他搭上了話。賈兒便詢問他住在哪裡，僕人回答說：“北村，”僕人又問賈兒，賈兒答道：“住山洞。”僕人奇怪他為何住在洞裡，賈兒笑著說：“我祖祖輩輩都住在洞裡，您難道不是嗎？”那人越發吃驚，又詢問賈兒的姓名，賈兒說：“我是胡家的兒子。好像曾在哪裡見過你跟著兩個年輕人，你忘了嗎？”僕人仔細看了看賈兒，半信半疑。賈兒微微拉開下衣，稍露出一截尾巴，說：“我們混跡在人世間，只是這個仍然留著，實在是可恨！”僕人便問：“你在市上幹什麼？”孩子回答說：“父親讓我來買酒。”僕人告訴他自己也是出來買酒。孩子問：“買到了嗎？”僕人回答：“我們很貧窮，所以偷的時候多，買的少。”賈兒同情地說：“這差使也太苦了，耽驚受怕的。”僕人也說：“受主人支使，不得不幹。”賈兒乘機問他主人是誰，僕人回答說：“就是過去你曾見過的那兩個年輕兄弟。一個迷上了北城王家的媳婦，另一個睡在東村某老翁家。老翁家的孩子太可惡，我的主人被他砍掉了尾巴，十多天後傷才好。現在主人又去他家了。”說完，便要告辭，說：“我先走了，不然恐怕要耽誤了我的事！”賈兒說：“偷酒難，不如買酒容易。我已先買了一瓶，寄存在酒店的廊下，就把這瓶酒送給你吧。我口袋裡還有點錢，不愁再買一瓶。”僕人慚愧地說無以為報，賈兒說：“我們本是同類，吝惜這麼點東西幹嘛？空閒時，我還要請你痛飲一場呢！”僕人跟著孩子去到酒店，孩子取出那瓶酒來交給他，自己便回來了。
到了夜晚，孩子的母親竟睡得很安穩，不再往外跑。孩子心知定有緣故，告訴父親，一同去何家園子裡察看，只見有兩隻狐狸死在亭子裡，另一隻死在草叢中，嘴裡還在嘀嘀嗒嗒地淌著血。酒瓶子還在一邊，拿起來搖了搖，裡面還有剩酒。父親驚訝地問道：“你怎麼不早告訴我呢？”孩子說：“狐狸最有靈性，消息一旦洩露，它就知道了。”老翁高興地說：“我兒真是討伐狐狸的陳平啊！”於是父子二人扛著狐狸回了家，見其中一隻尾巴是禿的，刀痕還很明顯。
從此以後，老翁家終於太平下來。婦人病得非常消瘦，心裡漸漸能明白事理了。但接著又咳嗽不止，吐痰數升，慢慢的痊癒了。北城王家媳婦，過去一直被狐狸迷住，現在又去問了問，狐狸絕跡了，她的病也漸漸好了。老翁由此很珍愛兒子，教他騎馬射箭。後來，賈兒長大做官，官至總兵。
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