歷史上的西夏王朝，控制著從河套到河西走廊的關鍵性位置。其軍隊在同四周強敵的征伐中，獲得了充分鍛鍊。但奇怪的是，西夏人在立國不久後便停止了對外擴張。不僅沒有朝著西域繼續進軍，也沒有南下中原腹地。
這又是什麼原因造成的呢？
沒有擴張意識和進取精神 就不會有西夏的立國
西夏其實有比較強的進取精神，至少在前期是一直希望對外擴張的。但限於自身的實力限制和所處環境的格局關係，沒辦法繼續做大。兩個因素還相輔相成，交織在一塊發揮作用。
建立西夏的党項人，本身就是一個來源較為複雜的小族群。既有相當部分的血統來自橫跨河西走廊兩端的藏人和羌人集團，也有部分貴族和上層人物來自建立吐谷渾的鮮卑後裔。但自身的實力一直不夠強大。這也是他們在唐朝結束後，沒有立刻成為一方豪強的原因。哪怕是到自己終於建立西夏王朝後，都不能說是有多強實力的大國。
党項是典型的混合族群 與周邊不少勢力有千絲萬縷的聯繫
西夏人在李元昊正式稱帝之前，已經歷了幾代人的部族戰爭。包括了和北宋官軍的戰爭，也有和同族政敵的較量，甚至還要應付在當地很有勢力的吐蕃征服者後裔。這種不高的起點，決定了西夏不可能輕易成為地區大國。王朝的統治者，必須始終要警惕自己周遭的複雜環境。一旦有所閃失，就可能遭遇滅頂之災。
河西走廊的回鶻-粟特-漢三族群是党項人早期的攻略對象
到李元昊正式建立霸業為止，西夏的擴張目標非常明確，那就是一路向西打。攻打實力最弱卻比較有油水的甘州回鶻人與旗下的歸義軍殘部。前者是回鶻部落中較弱的一支，後者則是殘唐五代時出現的西域漢人-粟特聯合勢力。他們都卡主了河西走廊的貿易線路，不利於西夏人迅速撮取財富。因此西夏人早期的擴張，基本上都是針對這兩家人來的。
喀喇汗國與西州回鶻都堵住了西夏人西進路線
但當西夏軍隊拿下河西走廊的入口後，就沒有能力繼續西征下去。因為在西域已經出現了勢力更強的喀喇汗國。喀喇汗國雖然也源自回鶻人，卻已經在中亞的七河流域經歷了中亞化改造。不僅改宗伊斯蘭信仰，也學習了不少波斯宮廷制度和中亞軍事技術。
喀喇汗國掌握著更多資源和更先進的軍事技術
西夏軍隊根本不是這樣一個大國的對手。不僅兵源數量不如對方，視為軍中精銳的鐵鷂子重騎兵也不如喀喇汗國的正宗中亞鐵騎。喀喇汗國的廣袤縱深，也絲毫不怕同西夏人進行反覆拉鋸。一旦出現長期對峙，那麼依然活躍在西域東部的回鶻部落，也會加入對西夏的戰爭。這都是西夏人不願意看到，也承受不起的。
此外，還有三個勢力一直在牽制西夏人的注意力。分別是西南方的吐蕃、南方的北宋和東部的遼國。這三個國家都有充分的動機去消滅西夏政權。
西夏的周圍都是潛在的威脅和對手
就拿軍事水平最弱的北宋來說，西夏的建立就是對其維持東亞朝貢宗藩體系的打臉。所以北宋一直主動進攻西夏，並且從西夏立國前就一直進行對抗，陸陸續續打到了靖康之變前夕。儘管宋軍的戰鬥力很差，屢屢被西夏人用地形優勢和戰術偷襲所挫敗。但畢竟掌握的資源數目龐大，可以繼續拖下去。所以，西夏人就始終處在面臨入侵威脅的環境下。
反過來，如果西夏要侵入北宋的地界，也不可能對宋軍獲得決定性的勝利。戰爭會反反覆覆成拉鋸戰，消耗西夏本就不多的各類資源。
宋軍打不下西夏 也可以用資源優勢去進行消耗
其次是東方的大國--遼國。在西夏建立前後，党項人曾經為了抗衡北宋的壓力而選擇歸附遼國。由於遼國是一個封建聯盟性質的帝國，很自然的接納了他們。後來雙方翻臉，也就給西夏增添了一個巨大威脅。遼國軍隊也非常善戰，讓西夏人不能掉以輕心。
遼國人也從東面一直牽制著西夏的注意力
此外，遼國一直控制著山西北部與蒙古高原大部分地方。服從契丹王權的地區，在戰略上包圍了西夏的領地。遼國就此控制了西夏原本可以輕鬆掌握的草原貿易路線。這也逼著西夏必須西征河西走廊的重要原因。
吐蕃人一直在河套和河西等地有著不弱的地方勢力
就是看上去整體實力最弱的吐蕃人，也是西夏非常忌憚的一支勢力。雙方的矛盾是開始最早，並且一支保持到了北宋滅亡為止。吐蕃人一直希望重新控制西夏控制的河套等地，並經常接受北宋的賄賂，幫助宋軍去牽制西夏人的兵力。
西夏長期成為周邊勢力達到平衡的砝碼
所以，西夏在大部分時間裡都有著巨大的軍事壓力。這種壓力還不集中於1-2個方向，幾乎是對西夏形成了全方位的包裹。這就決定了西夏不可能有精力去進行大肆擴張。因為他們根本沒法集中力量，朝某個方向進行大規模攻略。他們本身也成為了大部分周邊勢力平衡局勢的砝碼。這種微妙的平衡關係，一直到蒙古帝國崛起後才被打破。（完）
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