中國曆法中有許多節日。宋帝國大多數人都要過這些節日。節日期間人們停止勞作，相互拜訪，同一社會階層的人相聚在一起，出門遊玩，參與各種娛樂活動。最隆重的節日是（一般）在公曆1月15日到2月15日之間的農曆新年，除此之外還有許多節日。在正月十五的元宵節，各大都市的居民們都要展示他們那些明亮多彩的飛龍、嬉戲的獅子形狀的燈籠，各個行會還會在京城的街道上舉行歡慶遊行。在4月初的寒食節和祭掃先人墳塋的清明節之後，人們在開封城外的金明湖，其後是在杭州的西湖觀看龍舟賽。
10月的杭州，順著錢塘江滾滾而來的潮汐景觀吸引了數萬人觀看。潮汐如天邊的一條銀線，慢慢地靠近，有如一堵玉門，也像一座茫茫雪山，接著如地動山搖，響聲如雷，水勢遮天蔽日。誰願意錯過這樣的壯觀場景？700名文身的年輕人披散著頭髮，在轟鳴的巨響中衝入水中，舉著各色旗幟在江中衝浪。其他節日裡杭州居民會到美麗的西湖邊上的園林遊玩，他們在水中划船，欣賞四季不同的景觀和色彩，然後聚在一起野餐（這在冬季下雪天都很流行）。
錢塘江大潮
周密（1232—1298）描述了一個反映12世紀南宋精英生活的神話故事，這個故事幾乎是專門講給男人聽的：“既而曳裾貴邸……朝歌暮嬉，酣玩歲月。意謂人生正復若此，初不省承平樂事為難遇也。”12世紀末期，不少權勢和富裕者經常被邀請往張鎡那巨大的駕霄亭，在那兒舉行高雅的牡丹花會。一百多名歌女和樂者表演著有關牡丹花的歌曲，而妓女們則在旁以酒食侍奉賓客。
眾賓既集，坐一虛堂，寂無所有。……命捲簾，則異香自內出，鬱然滿座。……別有名姬十輩皆衣白，凡首飾衣領皆牡丹，首帶照殿紅一枝，執板奏歌侑觴，歌罷樂作乃退。復垂簾，談論自如，良久，香起，捲簾如前。別十姬，易服與花而出。大抵簪百花則衣紫，紫花則衣鵝黃，黃花則衣紅，如是十杯，衣與花凡十易。所謳者皆前輩牡丹詞。酒竟，歌者、樂者，無慮數百十人，列行送客。燭光香霧，歌吹雜作，客皆恍然如仙遊也。
現代牡丹花會照片
上流社會的男人與志趣相投的同事和朋友一起通過多種方式去消磨時光和金錢。他們可以加入西湖詩社、雄辯社、醉心於舞臺表演文學的緋綠社、皮影戲愛好者的繪革社以及其他各種音樂會社。軍隊武士們參加了射弓蹋弩社。各種會社，有體育運動方面的，有球類遊戲的，有相撲的，有喜好武術的和釣魚的，甚至比較粗野的馬球也組織起了會社。
《馬球圖》
酒肆通過懸掛在門外的紅漆杈子、深紅色的簾子和梔子燈來吸引男性顧客。只供應酒的酒肆被稱為“角球店”，在那兒客人可以待到他想把杯子打破為止。售賣各種等級酒的酒肆，被稱為“山”，店家用盤子盛好食物端給客人，老主顧們從中選定好酒菜。如果有客人不懂這個規矩，貿然下筷子吃桌上的樣本菜品，就會被人笑話。定一小份菜點也得花100錢到5000錢，一個月花1.2萬到1.5萬錢吃飯的低級官員覺得這個價格適中，比較滿意。有一種酒肆，其內部被分隔成若干個臥室間，專門有妓女提供服務，這也是酒肆的正常業務之一。政府壟斷了酒的生產和買賣，把賣酒和賣淫結合在一起的場所也成為國家收入的一個來源。這種酒肆中最大的幾間是公營的，專供官員享用。
對宋代人來說，飲食是一種極大的享受。除了熱衷素食的佛教僧侶和進行辟穀的道教徒之外，中國人並不遵守飲食方面的宗教禁忌。重大的宴會上，有40道用鮮肉（不包括牛肉）、魚和家禽肉做的菜，有40多道水果、糖餞、蜜餞，有近30道魚乾，以及50多道甜點、糕餅。杭州地區特產54種米酒及其他酒類和飲品。
古達描繪酒肆圖
人們在家裡，在街巷邊的攤點，在專門的茶肆，用滾水泡茶。11世紀時，官員兼書法家蔡襄在其所著的《茶錄》中描述了茶的品質、色澤、香氣和味道，以及所用茶具、品茶的方法等。品質最好的茶，如號稱天下第一茶的龍鳳茶，其價值為600克茶葉值75克黃金。做生意的人們聚集在茶肆品茗茶香，其中一些人還趁此彈樂唱歌，還有一些飲茶聚會，號稱“市頭”，其茶客都是商人和匠人，他們在一起商談著佣金和尋找更好的工匠。還有些茶肆以張掛名畫吸引食客而出名。當客人們品嚐梅花酒的時候，樂人就演奏早先曾在夏天所唱的《梅花引》曲子。在冬天，茶肆以鹽豉湯來替代茶。另一些茶肆則打著“水茶坊”和“花茶坊”的旗號經營妓院生意。
蔡襄
杭州擁有至少23個瓦舍（娛樂場所）和55種表演門類：御前應制、御前畫院的成員，說書藝人（包括演史和說佛經者），歌女和女性樂人，說渾話和學鄉談的藝人，演喜劇、操作傀儡戲的藝人，小丑，耍雜技的藝人，變戲法者，跳繩舞的，相撲手，舉重的，射弩兒和教走獸者。這些娛樂門類產生了新的文學形式，為表演時尚曲子而寫的曲文也應運而生。儘管對女性而言有些娛樂項目低俗不堪，甚至有傷風化，但對宋朝的男人來說，瓦舍就是13世紀時的遊樂場。
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