李斯特是交响诗的创立者，交响诗是浪漫主义音乐的最好代表体裁——音乐家，从文学艺术中寻找灵感。交响诗《塔索》是李斯特在1849年根据拜伦诗篇《塔索的哀诉》写成的，原诗篇的全称是《塔索的悲伤和胜利》。这是李斯特为歌德戏剧《托夸托·塔索》的上演谱写的“序曲”，但上演的是戏剧（也就是“话剧”）而不是歌剧，所以称之为“序曲”，其实是做了一道“开胃菜”，为话剧观众开开胃口。李斯特在序言中说：“1849年，全德热烈庆祝歌德诞生100周年。我们在魏玛，当地的纪念活动安排了8月28日晚上演出他的戏剧《塔索》。”他强调，这“序曲”不尽如人意。
所以演出之后，李斯特就开始用心地把《序曲》修订成交响诗。在他的交响诗序列中，这首排名第二，以后又屡经修改，直至1854年才最后定稿。李斯特说，“最不幸的诗人的悲惨命运，曾经激起了当代最伟大天才诗人歌德和拜伦的情思。歌德属于以辉煌成就著称于世的巨人之列，拜伦的高贵出身和身受痛苦遥遥相对。不能否认，1849年为歌德的戏剧写的序曲，并未能够把强烈痛苦的回忆与诗人姗姗来迟却光芒四射的胜利结合在一起。我有意在作品题目中指出了这一对照，但愿能够成功地体现这一巨大对照——天才在生时遭到虐待，死后却使迫害他的人无地自容，艺术家的力量永远光芒万丈”。
这几乎是对浪漫主义及浪漫派艺术家的最好概括——不仅音乐家，还包括了艺术家和文学家。可惜李斯特不知道中国人的名言“文章憎名达”，否则他就不必如此长篇累牍地解释了。什么是浪漫的，什么是古典的？从歌德、席勒到海涅，都为此大费心神。席勒说“浪漫的是感伤的，古典的是素朴的”；海涅说“浪漫的就是病态的”。其实还可以加一句：浪漫的，就是以艺术家为中心；古典的，就是以艺术品为中心。
每每让听者动容不已、黯然神伤的交响诗《塔索》，及其作者李斯特是浪漫主义的最好诠注。我们可能会有所反感，也可以进行批评。但难以否认的是，迄今为止，尽管现代派和后现代折腾了一百年，我们作为普通人，仍然是彻底的浪漫主义的孩子。
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