中嶽嵩山，寺院林立，少林寺獨以中國佛教禪宗祖庭和少林拳法的發祥地而馳名中外。寺院位於登封縣城西北13公里的太室山西麓，面對少室山，背依五乳峰，因位於少室山陰的叢林之中而得名。北魏太和二十年（公元496年），西域沙門跋陀首創少林寺，傳播小乘佛教。跋陀之後，古印度僧人菩提達摩常遊化於嵩洛之間，住持少林寺傳播大乘佛教，後人稱他為“禪宗初祖”，稱少林寺為“禪宗祖庭”。
相傳達摩在公元527年－536年的九年中，在五乳峰的石洞中面壁而坐，因其心誠而留影於石，後人從石壁中鑿下此石，供於寺中，稱“面壁石”。今面壁洞依然存在，洞深7米，寬約3米，洞壁如波浪翻卷，神秘而幽深。
北魏以後，少林寺幾經興衰，建築也有增減，唐初因得李世民封賞，達到鼎盛有“天下第一古剎”之稱。1928年軍閥混戰後，少林寺慘遭劫難，天王殿、大雄主殿、藏經閣和鐘樓、鼓樓等被焚。
建國後，人民政府不斷撥款重修。現存建築是原寺院的中心部分，通稱常住院。山門創建於清雍正十三年（公元1735年），門額是康熙皇帝題“少林寺”橫匾山門內塑彌勒佛和韋陀像。
進入山門，是條筆直的高臺甬道，兩側有馬道，道邊立唐宋元明清各代古碑30餘道，這是有名的少林碑林。有宋代蘇軾、黃廷堅、米芾、蔡襄四大家和元代趙孟、明代董其昌的筆跡，遊客可一飽眼福。
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