古代书法家的法书墨宝，不仅是后人学习书法的楷模，是历代收藏家竞相搜求的珍宝，有时候也是奸臣权贵觑觎的目标，甚至是小偷谋财的对象。现藏北京故宫博物院的北宋书法家蔡襄的《自书诗卷》的流传经过，就是最好的证明。
蔡襄(1012-1067)，字君谟，福建仙游人，官至端明殿学士。北宋书法家， “宋四大家”之一。蔡襄为人忠厚、正直，讲究信义，而且学识渊博，书艺高深，书法史上论及宋代书法，素有“苏、黄、米、蔡”四大书家的说法，蔡襄书法以其浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体。
蔡襄的《自书诗卷》，是他40多岁时自己创作的11首诗的诗稿。作为书法家，正是他精力充沛、书艺成熟的时期，由于是自己的诗稿，他写得挥洒自如，毫无拘谨之态，诗稿中真书占十分之三，其余为行草书，其间真、行、草各极其态，而布局又浑然一体，欧阳修称赞他： “蔡君谟(书法)独步当世。”苏东坡评论说： “余评近世书以君谟为第一。”
从《自书诗卷》上的收藏家题跋、印章看，这件书法珍品有据可查的第一收藏人为南宋奸臣秦桧。收藏家向水在题跋中写道： “余旧得君谟所书诗十数帧，一卷于秦忠献公家，今又复得此三纸，纸虽一同而界行不接，故难续于其后，因书以记。嘉定壬午年除先五日，松林老人向水、若冰甫。”秦桧死后曾谥忠献，可见是秦桧家的旧藏。诗卷上还有多方贾似道的收藏印，如： “贾似道图书子子孙孙永宝之”、 “贾似道印”、 “悦生”等。那么，作为宋代的著名收藏世家，诗卷是怎样转到了贾似道的手中?原来，向家所编收藏书画的目录，被一位叫刘瑄的人看到，刘瑄将向家两大册画目借回去抄录一遍，呈送给了当朝权相贾似道。
贾似道看到向家画目后大喜，让刘建对向水的后人向公明诱以利禄，以将仕郎的职位作为诱饵，并按图索骥，将百余幅六朝神品，包括在向家收藏的蔡襄《自书诗卷》，搜刮到了自己家中。贾似道之后，元代有张天雨、张枢、陈朴、吴勤、胡粹题跋。经明代管竹间收藏，清代有梁清标、皇子永琰的收藏印。诗卷还刻入梁蕉林秋碧堂、毕秋帆经训堂帖。由毕秋帆手中被籍没入清宫内府收藏，记载在《宝笈三编》中。
民国初年，废帝溥仪仍然居住在故宫，溥仪以赏赐的名义，从宫中盗窃大量法书名画，内务府官员和太监也趁机大肆偷盗。唐代卢楞迦《六尊者图》曾经在宫中一度离奇消失，本以为已经被盗窃流失，但解放后，漱芳斋戏台清垃圾，在台下角落里发现了一团烂棉花，打开一看，里面是霉变的一堆画，经过鉴定，竟然就是这册已经消失的国宝，这肯定是当年太监的盗窃未遂所为。
蔡襄《自书诗卷》也是被太监从宫中盗窃出来的。当年故宫神武门外有一家“品古斋”，是北城唯一的古玩铺。太监销赃最近的当然就是“品古斋”了。“品古斋”郑掌柜将诗卷送到了朱文钧家。朱文钧(1882-1937)，字幼平，号翼庵，萧山城东朱家坛村人。清光绪年间游学英、法等国，归国后，署度支部员外郎。辛亥革命后任财政部参事、盐务署厅长。朱文钧学识渊博，识力深邃。故宫博物院成立之初，朱被聘为特约专门委员，负责对文物的鉴定考证。近代收藏家袁励准曾赞： “翼庵先生鉴藏书画是自宋元以来，靡不搜讨，率皆铭心佳品。”朱文钧看到《自书诗卷》后，马上以5000银元买下。
朱文钧在诗卷的跋语中称“壬申春偶因橐钥不谨竞致失去，穷索累日乃于海王村肆中……”之说，记载了《自书诗卷》流传过程中的一个插曲。1932年，诗卷被朱家一仆人窃去，拿到一个与朱家没有交往的古玩铺“赏奇斋”求售。掌柜的一看就知道是从朱家偷出来的东西，表示只肯以600元买下，否则就报告公安局，这个内贼只好答应。“赏奇斋”掌柜把上述情况告诉了“德宝斋”掌柜和“文禄堂”掌柜，并请他们通知朱家。二位掌柜与朱先生商议，认为最佳办法是不要追究仆人，而是尽快出钱从“赏奇斋”把此帖赎回来，朱先生一一照办，他先偿还了“赏奇斋”600元垫款，又赠掌柜的1000元作为酬劳，这件珍宝才算失而复得。
朱文钧逝世后，家中因办理丧事急需用钱，诗卷由大藏书家傅增湘作价三万五千元，由“惠古斋”柳春农经手让与张伯驹。抗战时期，张伯驹在上海被汪精卫手下绑票，要他以收藏的价值连城书画来赎，却被张断然拒绝。后经朋友多方周旋营救，以二十根金条赎回。张伯驹为了答谢朋友，慷慨拿出家藏的蔡襄《自书诗卷》相赠，但被那位朋友婉言拒纳，说这是千古瑰宝，不敢夺爱。
解放后，张伯驹将自己不惜典卖房产、变卖金银珠宝购藏的历代书画名作巨迹，包括西晋陆机手书的《平复帖》、隋代展子虔的工笔重彩《游春图》、唐代大诗人李白的《上阳台帖》及晚唐诗人杜牧的《赠张好好诗》、宋代诗人范仲淹的《道服赞》、蔡襄《自书诗卷》等118幅，全部捐献国家。这件从故宫流散出来的珍宝，终于又回到故宫。
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