公元前770年，周平王因为他的父亲周幽王宠幸褒姒，进而导致的西戎之乱，这大大的削弱了周王室的实力，为了避免戎狄之祸，周平王决定东迁，从此开启了另一个时代—东周。由于在东迁的过程中，郑国建了大功，于是周平王封当时的郑武公为周朝卿士，辅佐周朝国政，郑国开始登上了历史的舞台。
郑武公是一位很有作为的君主，对郑国的发展起了奠基的作用，不断向周边扩张，吞并周边的诸侯国（东虢、刽、嫣等十余个诸侯国），是郑国成为中原一个不容忽视的诸侯，再加上郑国有周朝卿士的身份，郑武公很好的利用了这一点，利用周天子的权威，大力发展自己，等到郑庄公继位的时候，郑国国力已经十分强盛了。
郑国在不断的发展，与此同时周朝王室却在不断的走下坡路，周平王不得不重新考虑对郑国的策略，由开始的猜忌排挤，到后来想利用郑国维护周天子的权势，于是周平王提出了和郑国互换太子，加强君臣关系。郑庄公自然是乐意的，可以通过和下一代太子搞好关系，进而更好的维护郑国的利益。谁曾想，太子姬泄并非是一个长寿之人，竟死在了周平王的前面，最后是王孙姬林继位，史称周桓王。
周桓王继位之后，对郑国很不友好，一方面是私怨，他的父亲姬泄死于郑国，无论是个人原因还是其他原因，他都把罪魁祸首定义为了郑庄公，所谓杀父之仇不共戴天，周桓王恨极了郑庄公。当然了，周桓王不爽郑庄公还有更重要的原因，那就是郑庄公在朝拜周天子的时候，周桓王不爽，摆了个脸色，没成想郑庄公居然也不爽，还来了一个"爷还不伺候了"的姿态，此后竟不再朝拜周天子。这让周桓王感受到了耻辱，这是对周天子神圣权威的挑战。
此时的周桓王和郑庄公还没有彻底的撕破脸，但周桓王对郑国的发展却甚为忌惮，周王室东迁之后，势力下降，所以周王室对自己周边的诸侯开始实施打击，不允许其发展壮大威胁周王室的存在，然而郑国偏偏就撞到了这个枪口上，郑国要生存，要发展，这就与周王朝产生了不可调和的矛盾，周桓王开始不断的去限制削弱郑国的发展。面对周桓王的出击，郑庄公果断反击，这个姜到底还是老的辣，郑庄公利用自己卿士和诸侯的双重身份，不断化解着郑国的危机，同时郑庄公也把更多的精力投入到了郑国的内部发展上去，而不再过多的为周王室服务。
经过十几年的较量，周桓王发现，郑庄公居然把郑国治理的更好了，并且郑庄公更是利用他自己周朝卿士的身份开始想干涉控制周桓王，周桓王岂是好惹的，一怒之下，削掉了郑庄公卿士的身份，并且多年的积怨终于爆发，同年秋天，周桓王因为郑庄公假传周天子命令攻伐宋国，召集了陈、蔡、卫等诸侯，共同讨伐郑国。这次战争被称为繻葛（作战地点）之战，结局很清楚，郑国采用了更准确的战术，击溃了周天子的军队，并射伤了周桓王，周桓王一败涂地。
此次大战之后，周天子名声扫地，天子权威遭到了严重的挑战和削弱，与此同时，诸侯们也看清了周天子那所谓的天命，把周天子拉下了神坛，诸侯都以郑国为例，开始不断破坏周天子所设下的规矩，只为自己谋利。
旧的规则正在破坏，然而新的规则，郑庄公并没有建立起来，郑庄公只搞了破坏，没有打算重建，于是乱哄哄的你方唱罢我登场的时代开始了，由于这个时代的初期，郑庄公独领风骚，国力强盛，但却只为自己而没有为天下谋利，故只可称为"春秋小霸"，从此东周的历史舞台上，周天子褪下了主角的光环，各方诸侯开始轮番上阵，导演自己的历史。
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