西汉景帝四年(公元前153年)，在洛阳的一个富有商人的家里，降生了一个男孩，他就是汉武帝时著名的理财家桑弘羊。桑弘羊成为著名的理财家，协助汉武帝处理财政问题几十年，这和他的家庭与故乡洛阳有很大的关系。
桑弘羊的家庭是洛阳很富有的大商人，他十三岁就做了汉武帝的侍中。侍中是一种加官，大至列侯、将军、卿、大夫，下至太医、郎中，都可以加官为侍中。当了侍中，就可以经常出入禁中，接近皇帝，所以它很为大家所重视，成为升官的一个重要途径。但当侍中的，除了贵家子弟和著名的儒生外，一般人很难得到。才十三岁的桑弘羊，既非贵家子弟，也非名儒，他怎么能当了侍中呢?
后人猜测这可能是用钱买的。西汉初年，要作比较大的官，有两条途径：一条是由郡太守、诸侯王这样二千石以上的官吏定期向中央政府推荐，他们当然是推荐自己的子弟，桑弘羊不会有这种机会；另一条是拿钱买官，也就是“入粟补官”，桑弘羊作为商人的儿子，在十三岁的时候，他家就给他花钱买了个侍中，他大概走的是这条路。
汉武帝时，为了培养一批忠于自己的得力官吏，选拔了很多有才干的青年在他的身边作侍中。像朱买臣、卫青、霍去病、霍光、桑弘羊这些以后的文武大臣，就都当过他的侍中。
汉武帝的这些侍中，并不仅仅是帮助他做点身边的琐事，有时也与他们商量一些军国大事，遇有他的意见与大臣不合时，还常常让这些侍中出面与大臣们进行辩论。如汉武帝元朔三年(公元前126年)，汉武帝为了抗击匈奴的侵扰，决定在河套筑朔方城，御史大夫公孙弘多次上书反对，汉武帝就让侍中朱买臣等人与公孙弘辩论，说服了公孙弘，使他转变为筑朔方城的积极支持者。
桑弘羊在当侍中期间，参加了很多汉武帝决定军国大事的讨论，他了解了汉武帝的为人和抱负，自己也深受汉武帝思想的影响。这期间，他虽然没有什么突出的表现，也没有受到汉武帝的重用，但他却学习和锻炼了参与国家大政的能力，为以后的从政准备了条件。
桑弘羊从十三岁作侍中，一直到三十九岁出任大农丞，当了二十六年的侍中。这期间，由于汉武帝大规模的对匈奴用兵，国家的府库余财已经用尽，财政发生了困难。元狩三年(公元前120年)，桑弘羊这时已经三十四岁，他由于善于计算经济问题，汉武帝让他帮助东郭咸阳和孔仅估算研究盐铁官营的规划。这个规划经过一年的起草才完成，主要是将原属少府管的盐铁划归大农令管，由国家垄断盐铁的生产，不许私人经营。汉武帝很快就批准了这个计划，并派孔仅和东郭咸阳到全国各产盐铁的地区，设立盐铁官营的机构，任命原来经营盐铁生产的商人为各地官营盐铁的主管官。汉武帝对经营盐铁政策的改变以及孔仅、东郭咸阳和桑弘羊对这一新政策的执行，取得了很大成效。三年之后，孔仅升任为大农令，桑弘羊也被提拔为大农丞。大农令是封建政府掌管财政的最高官员，大农丞是他的主要助手，从这时开始，桑弘羊在理财上显示出他的突出才干，越来越受到汉武帝的重用。
算缗是封建国家向商人征收的一种财产税，告缗是与商人瞒产漏税作斗争的方法。这也是由于大规模的对匈奴用兵，而山东一带又遭了水旱灾，为了弥补财政不足而对工商业者采取的一种筹款措施。最初提出这个办法的是御史大夫张汤，武帝元狩四年(公元前119年)颁布了推行的法令。但是由于当时的大农令颜异不赞成此事，所以未能认真贯彻执行。桑弘羊出任大农丞后，才在全国雷厉风行地加以推行。
桑弘羊当了大农丞后，为了支持杨可把告缗坚持下去，又重申了告缗令。这样，告缗的活动就在全国普遍推开了，中等以上的工商业者，大都受到了告发。政府派出官吏到各地处理算缗和告缗的事，政府得到以亿计的财物、成千上万的奴婢，没收的田地大县数千顷，小县百余顷，还有很多房屋。中等以上的工商业者纷纷破产，而政府的国库却充实起来，有力地支援了汉武帝的对外战争。
后来，桑弘羊的一个家人犯了罪，被朝廷逮捕了。按照汉朝的法律，子弟犯法，父兄也要连坐。所以桑弘羊被由大司农被降职为搜粟都尉。但是桑弘羊被贬职后，直到昭帝始元六年(公元前81年)杨敞被任命为大司农止，中间有十六年，大司农的职务一直空缺着。这可能是由于桑弘羊被降职为搜粟都尉，但是桑弘羊在理财上深受汉武帝的信任，而大司农一职当时又找不到合适的人选，所以汉武帝就采取了一个折衷的做法，虽然罢了桑弘羊大司农的职，但还让他代理大司农的职务。这样做，既尊重了法律，又继续发挥了桑弘羊理财的特长，确实是一个两全其美的办法。
盐铁会议后的第二年，昭帝元凤元年(公元前80年)九月，发生了燕王旦与昭帝争夺皇位的斗争，历史上叫做“燕王之变”，桑弘羊也被牵连到这一事变中，结果桑弘羊一家都被霍光处死了。
汉武帝有六个儿子，太子刘据因“巫蛊事件”被迫自杀，齐王刘闳早死，剩下的四个儿子中燕王旦最大，他理应立为太子，但汉武帝不喜欢他。在齐王刘闳和太子刘据死后，燕王旦就上书汉武帝，要求到汉武帝身边帮助他，以太子的身份入宫宿卫，引起汉武帝的不快，把他派的使者都杀了。后来又因为他窝藏逃犯，将他的封国削去三县。所以汉武帝死的时候，没有选他为继承人，而立了小儿子弗陵为继承人。
燕王旦是一个很有政治野心的人，他好读书，很有谋略，到处招罗人才，决心与昭帝争夺皇位。他首先散布谣言，说昭帝不是汉武帝的儿子，汉武帝也不想立他为太子，而是汉武帝死后几个大臣违背他的意愿拥立为皇帝的，所以他继承帝位不合法，号召大家反对他。他知道维护昭帝地位的主要是霍光，就挑拨霍光与昭帝的关系，上书诬告霍光外出检阅羽林兵时，用天子礼仪，有谋反的野心。这时昭帝已经十四岁，他对这些人攻击霍光的话，已经有所警惕，并不相信，有时他听烦了，还发怒说：“霍光是我父亲给留下帮我辅政的忠臣，你们要再攻击他，我就要治你们的罪了。”燕王旦一伙发觉用攻击霍光的办法来挑拨他和昭帝的关系难以达到清除霍光的目的，于是他们决定改用暗杀霍光的手段，来达到推翻昭帝的目的。
昭帝的姐姐鄂邑公主在他小的时候抚育过他，姐弟俩感情很好，但公主与上官桀父子相勾结，求封她的情夫丁外人为列侯时，被霍光拒绝，因而对霍光不满。这样，燕王旦与上官桀父子就与公主勾结，再加上因求封子弟为官而为霍光所拒的桑弘羊，就设下圈套，让鄂邑公主亲自出面宴请霍光，乘其不备将他杀死，然后废昭帝，迎立燕王旦为帝。这个阴谋不知怎么被公主的一个舍人发觉了，并告诉给了他父亲燕仓，燕仓是大司农下属的农官代理稻田。他马上向自己的上司大司农杨敞告了密。杨敞觉得事关重大，不敢出面告发，就以自己有病为名，将此事透露给大夫杜延年。杜延年立刻将此事告诉给霍光，于是他们的阴谋很快就被霍光粉碎了。燕王旦、鄂邑公主被迫自杀，上官桀父子和丁外人被杀，当时已经七十四岁的桑弘羊和他的儿子桑迁，也被霍光下令处死。
閱讀更多 GULANG孤狼嘯月 的文章
