來源：我是科學家iScientist
回首疾病對抗史，消除天花是人類抗擊疾病歷史上的一項偉大奇蹟，曾幾何時，天花每年會導致100萬人死亡。1976年，全球推行天花疫苗接種，1980年五月，世界衛生組織宣佈根除曾經奪走億萬人類性命的天花。
最後一位自然感染主天花病毒的患者拉希馬·巴努（1975年），圖片來源：wikimedia
下一個被人類擊退的疾病會是什麼？
雖然消除脊髓灰質炎的難度較天花高得多，因為在很多情況下，感染的兒童除了腹瀉沒有任何特別的症狀。除非對糞便進行化驗，否則無法確認感染。這也是脊髓灰質炎蔓延起來的原因。
然而，經過人類數年努力，脊髓灰質炎很快將成為繼天花之後，第二個被人類徹底消滅的疾病。實現零發病率後要保持三年才能被確認根除。最好的情況是明年實現零發病率，然後到2022年確認最終根。
接下來，蓋茨基金會誓言要在全球範圍內消除麻疹和瘧疾。
麻疹為一種主要好發於兒童身上的傳染病，但成人也有一定可能感染。其典型的體徵及症狀包括四天的發燒，以及伴隨產生咳嗽、鼻炎以及結膜炎、紅疹的症狀，病患中有三成會有併發症，像是腹瀉，視力障礙，腦炎及肺炎等疾病，致死率大約為0.2%，在營養不良問題盛行的地區會提升至5%。
麻疹為一種主要好發於兒童身上的傳染病。圖片來源：wikimedia
瘧疾則是一種會感染人類及其他動物的全球性寄生蟲傳染病，其病原瘧原蟲會藉由蚊子散播，主要流行於非洲中部、南亞、東南亞及拉丁美洲，其中又以非洲的疫情最甚。根據世界衛生組織的統計，2013年全球瘧疾病例共有1.98億例，造成58萬至85.5萬人死亡，當中有90%病例是在非洲發生。瘧疾的典型症狀為發燒、畏寒、疲倦、嘔吐和頭痛；嚴重的病例中更可能引起黃疸、癲癇發作、昏迷或死亡。
這兩種疾病的傳染性很強，因此根除難度很高，要消除它們預計還需要二三十年的時間。因為一個病例就能導致50例新感染，面對這兩個疾病，人類必須要達到極高的免疫覆蓋率。
在瘧疾領域，人類已經研發了一個疫苗，叫RTS，S，我們稱之為第一代疫苗，但這個疫苗只針對兒童，主要是為了減少死亡率，而不是阻斷瘧疾傳播。這個疫苗目前已經被歐洲藥監局批准，正準備在三個非洲國家進行試點疫苗接種，包括馬拉維、肯尼亞、烏干達。目前包括蓋茨基金會在內的機構都在大力支持研發瘧疾疫苗，希望能達到單次注射、終身保護、並讓瘧疾失去傳播途徑的效果，這是最理想的。
抗擊傳染病之路的障礙
令許多人聞之色變的艾滋病（學名後天免疫缺乏症候群，縮寫為AIDS）可以說是人類在對抗傳染疾病的路途上遇到的最大障礙之一。艾滋病源於人類免疫缺乏病毒（HIV）感染，感染後會導致免疫系統被破壞，病毒透過血液與體液散播。HIV感染後，若獲得控制或在發病前的潛伏期，會被稱做HIV感染者。病發後，則稱為艾滋病。
HIV-1病毒正從培養出來的淋巴球出芽。圖片來源：wikimedia
面對艾滋病的防治，人類目前沒有疫苗。全球在艾滋病防控上的進展速度有些慢，也沒有足夠的資金來源，但仍有一些不錯的研究進展。
然而讓人有些失望的是，研究者曾試圖讓易感人群每天口服一片藥，從而防止感染艾滋病毒感染，此為艾滋病暴露前預防（PrEP）。研究者做了測試表明這種辦法是有效的，但最終還是發現說服人們每天服藥並不是一件容易做到的事情。現在，研究者打算研發出每個月或每三個月注射一次的針劑，保護人們免受艾滋病威脅。他們認為這樣的話人們會按時接受注射。在這方面研究人員遇到了較大的困難。
在對抗傳染病的路上，遇到了一些挫折，但也取得了很多進展，比如成立了抗擊艾滋病、結核病和瘧疾全球基金（Global Fund）和全球疫苗免疫聯盟（GAVI）等機構，兒童死亡率大幅下降等等。
消滅病痛，我們在對抗傳染病上仍然需要努力。
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