第一次接觸瘧疾
大約在20年前某個盛夏，我的一個親戚從豫南某地來北方探親。到了不久，就出現了突發性寒戰、高熱和大量出汗，還伴有頭痛和全身痠痛。剛開始，以為是路途勞累加上感冒所致，就在村裡的衛生所按一般發熱治療，用上藥不久，就退了燒。從衛生所到家不久，症狀再次出現，發燒起來，大汗淋漓；寒戰起來，40多度的酷暑，蓋上兩條厚被子，仍直打哆嗦。
我在縣城一家醫院上班。當時，手機和電話還沒有普及，輾轉聯繫上我，當晚就送到了我們醫院。
第二天早上，針對他的症狀，醫院組織幾位臨床醫師會診。有位年長的醫師提出：這種病症怎麼跟七十年代頻發的瘧疾一模一樣，要不採個血看一下。
我們這個醫院始建於上世紀八十年初期，人員結構均以年輕人為主。當載玻片放到顯微鏡下，化驗室那幾個三十來歲的年輕檢驗員，竟然沒有人見過瘧源蟲，只是說血塗片裡有看不懂的東西。後來，一個化驗員請來了他退休多年的老師。那位老師在顯示鏡上只看了一眼，說：這是瘧原蟲！
由於我們當地已經至少二十多年沒有出現過瘧疾病人了，我們找遍了全縣城的醫院和醫藥公司，都沒有治療瘧疾的特效藥。當時，中國的疾病控制中心還沒有從衛生局獨立出來，傳染病直報還沒有形成系統。無奈之下，我們向當地的衛生局防疫站求助。防疫站一個老職工說，在我們防疫站廢棄的倉庫裡，有一堆七十年代遺留下的雜物和藥品，不知道里面有沒有治療瘧疾的藥。經過一個多小時的翻找，終於在倉庫的一角，發現一個大大的廣口瓶，瓶身上面寫著：青蒿素片！
防疫站的老師說，這藥不知道失效了多少年，你們要是敢用，你們就拿走些，要是不敢用，就再通過其他途徑找找。
我們拿回來一些青蒿素片，服下不久，病症就大有好轉，一週之後就痊癒出院了。
這是我第一次接觸瘧疾，就深深的感受到了它的危害！
瘧疾的歷史
瘧疾俗稱“打擺子”，是一種瘧原蟲的原生動物引起的疾病。主要是通過攜帶瘧原蟲的蚊蟲叮咬人體時，將瘧原蟲輸入人體，孢子隨血液迅速侵入肝臟，引起週期性或不定期高熱寒戰，併發生貧血和脾腫大。兇險型瘧疾起病急，還會出現昏迷和抽搐等症狀，如不及時治療，就會危及生命。
一般認為瘧疾源自人類的發源地非洲，早在50萬年前，瘧疾就在人間肆虐，並且迅速的傳遍了全世界，其危害史則與人類文明史一樣漫長。在古希臘，瘧疾被稱之為“沼澤的熱病”，而在中國，早在殷商時代，就有瘧疾流行的記載，有學者認為正是瘧疾的猖獗，商王盤庚才將國都遷到殷（今安陽小屯村）。
對於大多數中國人而言，瘧疾似乎已經和日常生活沒有多大聯繫，但是歷史上，瘧疾則是最為流行而兇險的傳染病之一，甚至在很大程度上改變了人類歷史的前進方向。
季羨林先生在《賦得永久的悔》中曾有過這樣的描述：思茅是有名的地方。可是，在過去幾百年幾千年的歷史上，它是地地道道的蠻煙瘴雨之鄉。對內地的人來說，它是一個神秘莫測的地方；除非被充軍，是沒有人敢到這裡來的。來到這裡，也就不想再活著離開。“江南瘴癘地”，真令人談虎色變。......一九三八年和一九四八年，這裡爆發了兩次惡性瘧疾，每兩個人中就有一個患病死亡的。即使在白天，也是陰風慘慘。縣大老爺的衙門裡，野草長到一人多高。
明朝金陵有一個人叫陳全發，他身患瘧疾，吃盡了苦頭，曾留下一首打油詩：冷來時冷得在冰激上臥，熱來時熱得在蒸籠裡坐，疼時節疼得天靈破，顫時節顫得牙關挫。
雖然中國對瘧疾的記載很早：在《黃帝內經》就詳細論述了瘧疾的發病原因、分類及治療方法；東晉葛洪的《肘後方》和宋代的《丹溪心法》記載了大量治療瘧疾的方藥，其中就提到了青蒿對瘧疾的有效治療。但是，由於受當時條件的限制，這些方藥還不能真正根治瘧疾。
哥倫布發現新大陸地之前，美洲大陸還是一片茂密原始森林。當地流行一種“怪病”，人們發病時會出現反覆的發熱和寒戰，進而出現神志不清，不治而亡。有一天，一個患病的印地安人，在發熱後口渴的利害，就走到密林深處的一處水塘邊，喝了許多涼水。出乎意料的是，不久以後，他發病和寒戰的症狀就消失了。他還發現，水塘裡的水略帶一點苦味，原來，池塘邊長著許多金雞納樹，其中有幾棵樹被大風颳倒在了水中。
發現這個秘密的印地安人，就試著將金雞納樹皮剝下來，晾乾後研成粉末，用來治療瘧疾，取得良好的效果。為了防止這個秘密外洩，印地安人規定，如果誰把這種藥的秘密透露給外人，將會被處死。
1638年，西班牙伯爵欽康被任命為秘魯總督，上任不久，他的夫人埃娜就感染上了瘧疾。一位護理埃娜的印地安姑娘，不忍心看到埃娜備受疾病的折磨，就悄悄用金雞納粉為她治病。恰被總督欽康發現，以為印地安姑娘要害他的夫人，要懲處她。印地安姑娘只好說出了金雞納粉可以治療瘧疾的秘密。
就這樣，金雞納可以治療瘧疾在全世界流傳開來。
1693年，康熙皇帝得了瘧疾，病情危重之際，法國傳教士洪若翰進獻了由金雞納樹皮提煉的金雞納霜，從而治癒了康熙皇帝的瘧疾。
1820年，法國化學家佩爾蒂埃和卡文圖從金雞納樹皮中提純出一種活性物質，這就是“奎寧”。“奎寧”這個詞在秘魯文字中是就是樹皮的意思。
奎寧出現後，人類在對瘧疾的鬥爭佔了上風，在後來一百多年裡，奎寧一直就是治療瘧疾的特效藥。直到上個世紀60年代，瘧原蟲對奎寧類藥物已經產生了抗藥性，嚴重影響到治療效果。
在這種情況下，中國中醫研究院藥學專家屠呦呦臨危受命，接受抗瘧新藥的研究任務。屠呦呦先從本草研究入手，收集整理了640首方藥的《瘧疾單秘驗方集》等資料，並先後進行300餘次篩選實驗，確定了以中藥青蒿為主的研究方向。在中醫古籍《肘後備急方》中“青蒿一握，以水兩升漬，絞取汁，盡服之”治療寒熱諸瘧的啟迪下，成功地從中草藥青蒿中提取出青蒿素，並研製出系列青蒿素類藥品，這一成就
挽救了全球特別是發展中國屆數百萬人的生命，在世界抗瘧史上上具有里程牌意義，成為首獲科學類諾貝爾的中國人。
目前，在非洲、東南亞、中北美洲等地區，瘧疾仍然是危害人們身體健康和生命安全的重要傳染病，特別是在非洲，每1分鐘就有1名兒童患瘧疾而死亡，每年有3.5億-5億人感染瘧疾，110萬人因瘧疾死亡，人類徹底消滅瘧疾仍任重而道遠。
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