中世纪的欧洲，历史学家给定了一个名词叫做：无知和迷信的时代。
这个时代最明显的特征是宗教的言论主导一切，个人的理性和自由被宗教的教义所压榨，等级森严，滥用职权和践踏法律的事情时有发生，百姓没有话语权，教士作威作福，将百姓视为奶牛，学者怒斥这是：黑暗百年。
哲学家奥古斯丁将中世纪后期预言为世界末日的前兆，
中世纪从上至下透漏着一种无奈，人人被上一级压榨，虽然当时也有教会法的约束，然而并没有促进社会的公平。同一件事情，平民和贵族在法律面前的判罚截然不同，法律只对穷人管用，富人只需要交钱就能摆平一切。
大街上人心惶惶，却不敢说话，因为稍不留神，就会被以叛教罪狠狠的拉到教会毒打。当时最常说的一句话就是：我说你有罪你就有罪，没有罪也有罪。
教皇格里高利信誓旦旦的说：法律面前不能人人平等，对于处在统治地位的人和被统治地位的人应该区别对待。
为此，教会制定了各种制度，大肆宣言教皇核心，三位一体和原罪，严格控制哲学和科学思想的传播，不允许人有思考力，学校的教育也增加了教皇的理念和尊崇的思想。布鲁诺、哥白尼、伽利略等都遭到严重迫害。
为了积累财富，教会买卖公职，迷惑百姓，大量的知识书籍被篡改成符合教会理念的东西，全体都处于一种愚昧无知的状态。教士们作威作福，鸡鸭鱼肉胡吃海喝，一人独享一个餐具，而大多数的人却只能聚在一起啃面包，看着流口水。
许多领主就带着家奴在自己的领地上一边瞎晃悠，一边收取贡赋，看到摊贩不给就砸摊子，吃东西不花钱，许多贵族因为贡赋吃得太多，居然撑死了。这导致后来教会在颁布七宗罪时将“饕餮”列为一项重罪，预言贪吃的贵族死后必下地狱。
薄伽丘《十日谈》中记载了这么一件事：
有一位非基督教徒对教会进行了全面的考察，得出了一个结论，那就是这个教会烂透了。但是同时他又同时发现一种奇怪的现象，那就是越来越多的年轻人却争先恐后挤破头加入教会，以求飞黄腾达，而不是站起来反对教会的压榨，这些年轻人的理由是：都烂成这样还不灭亡，一定是有神相助。
《十日谈》由一百多个故事组成，薄伽丘在书中深刻的描绘了罗马教廷的丑态：“那帮人从上到下个个淫乱好色，既好色又贪图口腹，那里根本没有看到什么圣洁、虔诚、慈善、模范的生活，只有淫乱、贪婪、欺诈、妒忌、傲慢，甚至还有更丑恶的现象。那里不是一个神圣的温床，而是罪恶的策源地。”
薄伽丘批评僧侣们表面上道貌岸然，背地里男盗女娼。薄伽丘写道：“今天的神父只贪财好色。他们捶胸顿足地谴责世人的淫欲，目的是轰走被谴责的人，自己取而代之，享用那些女人。他们伤风败俗，非但勾引民女，还勾引修女。但是在布道台上声嘶力竭得谴责奸淫的正是这些神父。”
薄伽丘《十日谈》强调自己的尊严，宣扬自己的独立意识，追求平等的生活，发挥自己在生活中的话语权，对后世影响极大。
公元1453年，黑暗的中世纪在文艺复兴的浪潮中逐渐消失。
文艺复兴中最突出的特点就是强调人文主义，人文主义歌颂世俗蔑视天堂，标榜理性以取代神启，肯定“人”是现世生活的创造者和享受者，要求文学艺术表现人的思想感情，科学为人谋福利，教育要发展人的个性，要求把人的思想感情和智慧从神学的束缚中解放出来。提倡个性自由，因此在历史发展上起了很大的进步作用。
人文主义彻底击溃了大家都是一个教会，个人利益服从教会利益的观念，这成为推动欧洲发展的动力。
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