作為蘇商的代表人物，遠東控股董事局主席蔣錫培無疑是一個敢於講真話、講實話的的民營企業家。2018年8月，在國務院召開的“降成本減負擔專項督查座談會”，蔣錫培作了發言。他認為，“當前經濟、金融、市場最大的問題是信心問題，最大的成本是制度成本，政府必須下決心減輕企業的稅費負擔。” 結果，蔣錫培的這番言論很快刷爆民企朋友圈，財經作家吳曉波為此還特地撰文《支持“蔣錫培建議”的請舉手》。
正因如此，2019年1月18日在北京召開的2018十大經濟年度人物頒獎盛典上，蔣錫培成功當選“2018中國年度經濟人物”。為他頒獎的正和島創始人劉東華稱他為“老朋友”，360董事長周鴻禕稱他為“老大哥”，他的頒獎詞這樣寫道：“他是百億級線纜王國掌舵人，33年攻堅克難，將遠東打造成中國規模最大的電纜製造商和智慧能源服務商；他還是最具社會責任感的華商榜樣，2018年瞄準企業發展痛點，為民企減負減稅大膽“鼓與呼”，在社會上引起巨大反響。”
蔣錫培領導的是遠東控股集團是一家涵蓋電纜、醫藥、房地產、農化和投資五大板塊的大型民營股份制企業集團。在“2018中國民營企業500強”榜單中，遠東控股集團名列第213位。根據遠東官方數據顯示，集團年營收近500億元，品牌價值655.88億元，員工11000餘人。遠東旗下的電纜產業是我國線纜行業的領跑者，連續20年行業產銷第一，這為蔣錫培贏得了一個頗負盛名的綽號——“中國電纜大王”。
1963年，蔣錫培出生在江蘇宜興範道的一戶有六個孩子的貧寒之家，曾經的範道鎮被人稱為“有女不嫁範道郎”，而如今範道鎮已經把蔣錫培視為改變小鎮命運的英雄。蔣錫培的成長經歷與同齡的正泰集團董事長南存輝和1964年出生的河北首富、新奧集團的董事長王玉鎖非常相似。作為家裡最小的兒子，蔣錫培的父母希望他能“鯉魚跳龍門”，成為一個讓人羨慕的讀書人。但蔣錫培顯然不是這塊料，或者說是他心中還有其他夢想。17歲那年，蔣錫培高考失利後沒有聽從父母的建議復讀，而是去杭州投奔自己的二哥成了一名修表匠。
相比三次高考落榜才放棄讀書的王玉鎖，蔣錫培顯然覺悟的更早，不過當時他那“宏大”的理想相比起今天幻想著靠支付寶吃利息過日子的年輕人沒高到哪去，他的目標是：掙夠5萬塊錢，然後娶妻生子，靠著銀行存款吃利息過日子。不過，現實卻給了蔣錫培更大的獎勵。當年，一個技術高超的工匠遠比一個在國營企業上班的大學生賺錢，溫州的南存輝也是靠著修鞋賺來第一桶金，而蔣錫培只用了一年就實現了5萬塊的夢想。到了第二年，他已經有了十幾萬元的積累，而當他看到如火如荼的溫州模式的時候，蔣錫培已經不再滿足於回家娶老婆過日子，他也有了當老闆的夢想。於是，蔣錫培帶著自己的辛苦錢回到老家，開了一家為大鐘錶廠生產零配件的儀器儀表廠。
但生產製造零件顯然比修表難得多，由於企業管理不善，生產出來的零件質量不過關，蔣錫培不僅搭上了十幾萬的本錢，還欠了30萬的債，他甚至不得不動用妻子養豬的錢來還債。就在蔣錫培一籌莫展之際，在上海工作的大哥給他帶來了一條消息：別做鐘錶了，現在電纜一天一個價，趕緊入手。
蔣錫培敏銳地意識到這是一個大商機，於是他聯繫幾個朋友又借了10萬塊錢成立了宜興電纜經銷部，把浙江、安徽、江蘇的產品拿到上海去賣。 結果只用了兩年，蔣錫培不僅還清了債務，還賺回了創辦遠東的第一桶金——180萬元。 蔣錫培的成功靠的就是“信息差”，這與新奧的王玉鎖一模一樣，在那個信息閉塞的90年代，不要說手機、互聯網，就連電話都很少，這就給了善於發現商機的有心人機會，王玉鎖起家也是靠著腳踏車搬運液化氣桶賺得了第一桶金。
此後，有了經濟基礎的蔣錫培不再滿足於做一個經銷商。1990年2月，他與兄弟一起集資180萬元，在家鄉範道成立了一個電工塑料廠（即後來遠東集團的前身），開始了遠東的創業傳奇。遠東的發展與五次改制密切相關，正因如此，蔣錫培也被稱作“變色龍”。1992年，為了解決民營企業貸款難的無解之題，蔣錫培毅然將遠東從民營企業改為集體所有制企業。廠子拱手送給國家，蔣錫培的500萬元資產要白白丟掉，親戚朋友認為蔣錫培在進行一場沒有勝算的賭博。但蔣錫培卻認為“既然選擇了冒險，我就只有往前衝了”。 事實證明，蔣錫培的決策是完全正確的，改制後的遠東獲得充足的銀行資金，在成立四年後整體銷售破億元大關。
而面對市場環境不斷變化，也為了激發企業活力，此後遠東又先後進行了4次改制，每一次改制都拍在了時代的浪花上，最終讓遠東集團躍上了行業龍頭的寶座。到2006年，遠東控股集團旗下的電纜業務銷售額正式突破100億元，連續16年保持40%以上的高速成長，連續8年行業第一。遠東的最新一次轉型是在2014年8月，旗下遠東電纜正式變更名稱為“遠東智慧能源股份有限公司”，佈局能源端和全產業鏈。
從溫州模式到蘇南模式，從股份制企業到混合所有制，再到民營控股集團，其實遠東之路更多的是過去20多年來改制路徑的一個縮影。而在每一個生死攸關的時刻，蔣錫培在戰略上的前瞻和在實踐中的堅定執行力，造就了中國本土企業家的“企業家精神”。如今，面對未來，蔣錫培充滿信心，在此次頒獎盛典上，蔣錫培說出了自己的心聲：“我們堅信未來是美好的，這樣我們跟黨和國家同頻共振，心中想著百姓，以老百姓滿意不滿意、答應不答應作為衡量工作的出發點和落腳點。民營企業給點陽光就燦爛，無論你打我罵我折騰我多少遍，我始終愛你像初戀。”
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