話題回到大明王朝的最後一刻，有讀者問到一個問題，即——
“大明王朝的最後時刻，崇禎皇帝向大臣們請資出力，為什麼大臣們一個個一毛不拔？是真的沒有還是不想給？”
不得不承認崇禎這個為了帝國最後的風雨飄搖而兢兢業業的皇帝，曾為挽救江山社稷做了最後的努力，他放下皇帝之尊，去哀求大臣和親戚們捐款，給防守北京城的士兵發軍餉，但結果皇親國戚一毛不拔，滿朝文武裝瘋賣傻。
大明王朝儼然是敗了，但實際上是被這些大明王朝自己培養起來的官員拋棄了。
那麼作為既得利益群體，權貴們應該明白自己與大明是一個命運共同體，為什麼卻做另一番選擇？
內閣首輔魏藻德捐了500兩，太監首富王之心捐了1萬兩。帝國最高官員只拿出區區500兩，估計崇禎自己哭笑不得。崇禎的意思是“以三萬為上等”，但沒有一筆達到此數，最高一筆只2萬，大多數“不過幾百幾十而已”，純屬敷衍。
更多的權貴在哭窮、耍賴、逃避，一時間什麼奇葩事都出來了：有的把自家鍋碗瓢盆拿到大街上練攤，有的在豪宅門上貼出“此房急售”，這一切都是在告訴皇帝：大明王朝的死活與我們沒有關係。
於是崇禎想樹個榜樣，想來想去想到了自己的岳父周奎。他知道作為國杖的周奎有錢，也以為大難臨頭，他身為國丈，與大明的皇家利益休慼與共。於是他派太監徐高上門拜訪周奎，先不提錢的事，一上門就給周奎封侯，然後說：皇上希望你捐10萬兩銀子，給大家帶個頭。
而周奎馬上哭得死去活來的，說：“我怎麼會有那麼多錢啊？”他還試圖把自己包裝成一個勤儉節約的清廉官員，舉例說家裡窮得只能買發黴的米吃。但一分不給也不合適，為了面子他堅定地給皇帝女婿的計劃打了個一折，捐了1萬兩。
這時是3月10日，距離京城陷落、崇禎自殺還有8天。
崇禎礙於面子也不好逼國丈太緊，於是把數額從10萬兩變成2萬兩。周奎眼看自己女婿真較起這個真，於是進宮去找女兒周皇后求援。周皇后要求父親也要深明大義為權貴們作出表率，為此周皇后拿出自己的5千兩銀子給父親。
但孰知他的父親扭頭捐出3千兩，另外2千兩落入自己腰包。最後他總計捐出1萬3千兩。
在這次皇帝哀求權貴們捐款救國的運動中總計募捐得到20萬兩。勸京城權貴們捐款的同時，崇禎還同時讓每一個大臣從自己故鄉舉出一位有能力捐款的富人，
只有南直隸和浙江各舉一人，“餘省未及舉也”。其實早在崇禎八年，江南武生李璡就上了一個籌措軍餉的奏疏，痛陳天下大亂的根源是土地兼併嚴重，貧富過於懸殊。大戶兼併土地，經營商業，只知錦衣玉食，競相奢侈，全不以國家的困難為念。
小民即使在豐收年景，還不免啼飢號寒；一遇荒歉，軟弱的只好輾轉餓死路旁，強壯的就起來造反。他在疏中要求皇上毅然下詔，責令江南大戶自動報出產業，認捐兵餉，倘有違抗的，就把他的家產充公，一點也不要姑息。
明朝沒有官員財產申報制度，崇禎明明知道這些制度上的潛規則為這些官員在不停地創收，他也屢屢以國家民族大義來曉喻他們，但一旦當制度已經爛到骨子裡，即使貴為天子，他也一點辦法也沒有
這一點崇禎和嘉慶是一對隔空的難兄難弟。
對於崇禎自己來說，雖然率土之濱莫非王臣，但他確實很窮。他上任後接了一個爛攤子，自己省吃儉用，節衣縮食，宮女不夠用了，也不敢擴招，他甚至把宮裡的金銀器皿、甚至大殿裡的銅壺都當掉了，充作軍餉。李自成攻破北京後，在皇宮裡發現崇禎除了龍袍只有粗布衣，把零碎什麼的都折價算上，內庫也只有數萬兩銀子。
但是像崇禎這樣低聲下氣找下臣要錢的皇帝，在中國歷史上恐怕找不出第二個。而明末這幫絲毫不給皇帝面子的權貴們，同樣在中國歷史上也極其少見。
對於這些大臣來說一下子捐出幾十上百萬兩，不是相當於告訴崇禎，自己就是鉅貪嗎？這些人之所以不給錢，尤其是皇帝已經求上門的情況下，就是要把自己“清廉”形象毫無保留的展現出來。
他們同時也明白大明大勢已去，與其把這些錢捐給崇禎，還不如留下本錢，把殷勤獻給改朝換代的新主人。
但他們錯誤地估計了形勢，也錯誤地分析了“新的主人”。
他們等來的是佔山為王打家劫舍的闖王李自成，而不是志在入土中原的順治。
那個勉強捐了500兩銀子的魏藻德想投降，結果被李自成手下大將劉宗敏指責其身為首輔而誤國。
魏藻德為自己辯解：“我本是書生一個，根本不懂得政事，加上崇禎無道，所以才亡了國。”劉宗敏聽了大怒說：“你從一介書生到狀元，不到3年就做了首輔，崇禎哪點對不起你，你竟詆譭他。”他被劉宗敏抓捕入獄，在被夾棍夾斷十指的威逼下交出白銀數萬兩，然而劉宗敏絕不相信一個內閣首輔僅有幾萬兩白銀，繼續用刑，五天五夜的酷刑後，魏藻德因腦裂死於獄中。他的兒子魏追徵又被逮捕，魏追徵說：“家已罄盡。父在，猶可丐諸門生故舊。今已死，復何所貸？”旋即被斬首。
另一個直接拒絕崇禎的大明重臣陳演，被劉宗敏囚禁後，主動交出4萬兩白銀“助餉”而獲得自由，被劉宗敏釋放。李自成出京攻打吳三桂，因害怕明朝舊臣趁機在北京作亂，決定殺掉一批明朝舊臣，陳演僅獲四天自由便被捉回斬首。
那些在崇禎面前哭窮的鐵公雞們，在闖軍的酷刑前紛紛交出了驚人的財富。北京城內四處響起明朝官員的慘嚎之聲。
那個國丈周奎，當初哭著喊著只肯掏1萬兩銀子的守財奴，禁不住嚴刑拷打，被闖軍抄出了無數奇珍異寶，拉了幾十車，光是現銀就足足有53萬兩之多。而他的女兒周皇后，毅然決然地隨同崇禎一起殉國。
皮之不存，毛將焉附，國家沒了，錢有何用呢？
偏偏有人就那麼糊塗。
然而歷史卻是出奇的公平，該你掏的錢，你早晚也得掏。
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