我們常常引用歷史上唐朝女皇帝武則天的故事，這是女同學最高興、最擁護的，女人就是這樣當了皇帝，真正了不起。歷史上講她壞，攻擊她私生活方面亂，但是武則天在政治的作為上，有許多方面非常了不起，的確很難得，也很能夠接受人家的建議。最後接受了狄仁傑的建議，不要搞下去了，你年紀大了退休吧，她就規規矩矩放下而退休了。慈禧太后就做不到，漢高祖的太太呂后也做不到，武則天做到了，提得起放得下，說不當皇帝就不當了。這一點就很不容易，尤其是女性很難的，女性到了年紀大時，什麼東西都要抓，越想抓得緊，越是什麼都抓不住，所以孔子說人“年老戒之在得”。
武則天有一天問她的同宗兄弟宰相武三思，她說我們政府裡頭哪一個是好人啊？武三思講老實話，他說跟我好的都是好人。武則天這位精明的女皇帝說，你這個是什麼話？武三思說這個道理很簡單，我假使不認識他，是好人我也不知道啊！所以我認識的人，我認為是好人的，才肯與他多來往，所以我講跟我好的都是好人。武則天說這個蠻有道理。是這個樣子嘛！社會上好人多得很，可是機會不湊巧，我不認識嘛！我怎麼知道哪個是好人啊！這個話蠻合邏輯。武三思本來在唐朝政治上是個壞的，奸臣之流，雖說是奸臣，有時候做一點事情也不同。所以說認人很難。
我們為什麼講這個歷史故事？說明列子不接受別人輕易的賞賜，尤其上面輕易的恩惠，反過來則同樣有輕易的禍害，這就是人生哲學。古人說“求於人者畏於人”，所以我常常說笑話，告訴年輕同學，過去我沒有錢的時候，向朋友借錢，我有個哲學的。我一進門，不要講什麼客氣話，也不坐下來，直接對朋友說我今天來借錢的，有沒有？他說有，拿給我以後，再見了，下一次再跟他淡，今天沒有時間；如果他說沒有，再見了！不要多心，沒有關係，我另找別的朋友去。這不是很痛快嘛！因為你一坐下來，你好啊！請坐啊！泡茶啊！最後你再借錢啊！開不了口；萬一開了口，對方告訴你他今天沒有錢，他也難過，兩個人很傷感情。你們去向人家借過錢的，一定有這個經驗，等你坐下來東談西談，結果肚子還餓著，開不了口。然後請你吃飯，不要，不要，我還有約會，實際上要去借錢，好痛苦啊！這就是“求於人者畏於人”，不管什麼人，你只要求人就怕人。譬如你們有些同學來，老師啊！有沒有空啊？那個很恭敬的樣子，就讓我想到這句話，就為了有問題想問我，就怕了我了，這個何苦嘛！所以古人說“人到無求品自高”，一個人到了處世無求於人，就是天地間第一等人，這個人品就高了嘛！由此你也懂一個哲學，一個商業的原則，做生意顧客至上，做老闆的總歸是倒黴，做老闆的永遠是求人啊！要求你口袋裡的錢到我口袋裡來，那個多難啊！然後講我這個東西怎麼好，那個態度多好多誠懇，叫做和氣生財。這個道理就是求於人者就畏於人。所以你讀懂了《列子》就懂了人生，列子不是故意清高，肚子餓了要吃飯那是真的，但是這個飯有時候是毒藥啊！吃不得的！所以他告訴太太，不能接受這個贈與。
那麼列子的判斷對不對呢?“其卒，民果作難而殺子陽”，結果啊，鄭國果然政變，把鄭子陽殺掉了。如果列子接受了他的賞賜，當一個什麼官，那老百姓會把他列入鄭派，他吃飯的傢伙也靠不住了，就掉下來了。
可見人生處世，這個錢該拿、不該拿，要有高度的學問，高度的智慧。所以《禮記》講君子之道有兩句話，“臨財毋苟得，臨難毋苟免”。苟就是隨便，不要隨便看到錢就拿，要考慮該拿不該拿。人碰到困難危險的時候，譬如說車禍發生了，只管自己逃跑不管同車的人，這個在中國文化上是不許可的，因為“臨難毋苟免”，不輕易逃避。尤其是擔當國家大事的時候，做忠臣孝子的，就要有“毋苟免”的修養。
講到這個“毋”字，就是不可以，這個“苟”是苟且，不可以隨便。我們講一箇中國古代的笑話，有一個人不讀書，不認識字，但是在私塾邊上住，聽學生們念“臨財毋苟得，臨難毋苟免”，他聽得很熟了，也在書上看這個字，同母親的“母”字差不多。此人死後去見閻王，閻王說你這個人很好，投胎想做什麼樣的人，你自己去選。這個人想了半天說，我想做母狗。閻王說，為什麼呢？他說《禮記》上說的，“臨財母狗得，臨難母狗免”，所以當母狗最好。這是挖苦認白字的人。
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