中國政治，是一個“一統”的政治；西洋則是“多統”的政治。當然中國歷史也並不完全在統一的狀態下，但就中國歷史講，政治一統是常態，多統是變態；西洋史上則多統是常態，一統是異態。
我們還可更進一步講，中國史上雖在多統時期，還有它一統的精神；西洋史上雖在一統時期，也還有它多統的本質。
一般人多說，秦以後才是統一的中國。但就實際論，秦以前中國早已統一了。我們可說，秦以前為“封建的一統”，秦以後為“郡縣的一統”。
我們對於夏、商二代雖不詳知，但周代封建，顯然由一箇中央制定制度，而向全國去推行。當時由周天子向外分封很多諸侯，這很多諸侯共同擁戴周王室，所以可稱是“封建”的一統。
西周式微了，王室威權解體，不久有齊桓、晉文之霸業興起，他們以“尊王攘夷”為號召，“尊王”是尊的政治一統。
直到戰國時代，才始變成了真正的多統，這是說上面更沒有一個頭腦存在了。經過了二百多年，秦人起而統一，繼之為漢，為三國，而至於晉，“一統是常”，“多統是變”。
五胡亂華，北方成了多頭，但不久即為北魏所統一，繼之為東、西魏為北齊、北周。南方由東晉，而宋、齊、梁、陳。就南方論南方，則只有一個頭，仍是一統。就全中國論，則南北各有一個頭，但仍都在爭取自己為中國政治的正統，可見在多統下也仍未失掉一統的精神。
其後隋唐迭興，中國又成為一統。唐末五代之亂，只僅幾十年，即有宋代起而統一。
宋時北方有遼有夏，南宋時有金，也可說是多統，但在多統中仍有一統精神之存在。宋是正統，代表“常”。遼、金、夏是偏統，代表“變”。不僅後代人如此看，當時人心理也都如此看。其後元、明、清三代，中國都是一統。
所以說中國歷史，一統是常態，偶而在多統政治下，始終還有一個要求一統的觀念之存在。
摘自《中國歷史精神》錢穆 著，九州出版社
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