自秦始皇統一九州之後，中國共出了408位皇帝。在這漫長的兩千多年王朝中，有幾十萬宦官服侍過後宮。其中絕大多數都為穩定中央集權的統治做出了貢獻，他們與民無爭，安分守己，但也有小部分太監擾亂朝政，禍國殃民。魏忠賢，正是後者中的頂尖兒人
圖為魏忠賢畫像。
魏忠賢，生前封國公，外統三省六部，內領皇宮大內，人稱九千九百歲爺爺。其勢力權傾朝野，“名譽”震古爍今，稱得上是中國歷史上的“監王”。什麼指鹿為馬的趙高、十常侍之首張讓、自廢盛唐爪牙的邊令誠、挾帝出征的王振，都得在魏忠賢面前自慚形愧：看人家多壞！
魏忠賢毫無疑問是太監中的極品渣子，宦官裡的終極爛人，名震華夏的出色壞蛋，遺臭萬年的傑出流氓，無賴中的先進工作者，混混裡的流量小生。
他統領內宮，擁有一萬多的淨軍（太監兵），隨意虐待懷孕的貴妃，甚至皇后，幾個夭折的皇子據猜也是他下的手；他操控朝政，內閣和六部都是他的爪牙，開創了眾獸盈朝的荒唐場面；他沽名釣譽，滿天下的“子子孫孫”都要給他建立生祠，過祠不拜、進祠不跪都要下獄論罪，連袁崇煥這種手握重兵的大將都給他在遼東蓋了一座生祠。
“門前誰非謁者兒，朝中半作貂璫犬”。他真正做到了“淫威加宇內，無恥服四海”！這樣一個不識字的太監，卻在號稱“最重節義”的明朝擁有這樣的地位，真是滑天下之大稽！他一手摧毀了明朝的脊樑，讓正氣遠離北京，為滿清奪取中原掃清了民心不向的障礙。
魏忠賢生於1566年，河北滄州人。與大家想象中不同，《明史》說他“形質豐偉”，擔當能斷。他小時候家境貧寒，從沒讀過書，但卻言辭犀利；嗜好賭博，貪戀酒色，卻又善於騎射。在肅寧縣是個類似黑社會紅棍之類的大混混，因而也曾娶妻生女，享受過老婆孩子熱炕頭的闔家歡樂。只不過在1585年，19歲的他為了還賭債，賣掉了自己的女兒，老婆也離他而去。可是即便如此也還不上錢，最後他把心一橫，決定做官。
魏忠賢要做的官，就是宦官。明朝宦官裡等級最低的火者，每月也能有三十兩銀子。這對職業賭徒魏忠賢是個很大的誘惑，於是他狠下心來揮刀自宮，差點因出血過多死在路邊。可是，完成《葵花寶典》第一步的魏忠賢得到了一個噩耗：皇宮只招十歲以下的孩子當宦官。
無路可去的魏忠賢，那段時間經歷了什麼，歷史沒有詳盡記載，只說他曾乞討要飯。但最終他還是遇到了生命中第一個貴人——退休的大太監孫暹（xian，一聲），看中了這個身材魁梧的小夥子，讓他做了自己的傭人。
在孫府上，魏忠賢起早貪黑，任勞任怨，受到了孫暹的賞識。恰好宮裡的朋友說起甲字庫缺個看門的，孫暹便推薦了體格高大的魏忠賢。魏忠賢由此邁進了紫禁城的城門，成為了一名掃地、灑水、掃馬桶、看大門的火者。
魏忠賢進宮前，孫暹想必告誡過他宮裡人多嘴雜和禍從口出的道理，因此魏忠賢在宮裡沉默寡言，很快給別人留下了能幹活卻不多嘴的老實人形象。同事們親切的稱呼他“魏傻子”。後來，這個老實巴交的魏火者被人生中第二個貴人——魏朝看上了，魏朝是乾清宮管事太監，有意提攜一下自己的本家，於是把魏忠賢調到了典膳的崗位上，專門為一個姓王的才人管飯。
這個姓王的才人，是皇長孫朱由校的親生母親。然而此時皇太子朱常洛因為不受萬曆待見，一直膽戰心驚的過日子。魏忠賢也談不上有了什麼大靠山，就這麼一直安安分分的做了三十年廚子，靠著太子、太孫的賞賜，生活也算小康。
可是，1619年，入宮三十週年的魏典膳失業了。因為這一年，王才人死了。無奈的他只好重回甲字庫做倉庫管理員，這一年，他五十一歲了。
他不願意再過最底層的生活，於是他花錢買通了朱常洛的貴妃李選侍，並憑藉能說會道成了李選侍身邊的太監。在這裡，他遇到了生命中第三個貴人——客印月。
圖為客印月畫像。
客氏是朱由校的乳孃，生的豐滿嫵媚，而且品行淫蕩。原本是魏朝的情人（對食），因為魏朝既要侍奉朱由校，又要伺候宮中大太監王安，因此經常忽略了客氏。魏忠賢趁機而入，他傾家蕩產討客印月歡心，經常請客氏吃五百兩銀子（按當今銀價，值18000元）一頓的飯，禮物也是隻買貴的不買對的，再加上身有秘術——《稗說》記載，“魏雖腐餘，其勢未盡，挾房中術以媚，得客歡”。
得到客氏歡心的魏忠賢很快取代了魏朝，成為了李選侍的心腹太監，李選侍賜了個名給他——李進忠。
不久，明光宗朱常洛繼位，李選侍與李進忠紛紛雞犬升天，額手相慶。可惜光宗命苦，三十多年心驚膽戰的太子生涯只換來一個月的皇帝任期。李選侍陷入了悲痛之中。
這個時候，想抓緊機會往上爬的李進忠給李選侍出了個主意：扣留皇子，垂簾聽政。李選侍大喜，立即與心腹們——其他太監商量此事，他們將朱由校藏了起來，想逼大臣們同意她垂簾聽政。但是王安聯合東林黨、浙黨，一起搶走了朱由校，李選侍被迫移出宮內，李進忠先生又失業了。
圖為天啟皇帝朱由校。
幸運的是，朱由校是個對身邊人很重情義的人，而乳母客氏，正是朱由校身邊最親近的人之一。朱由校登基僅十天，第一道聖旨封賞的不是擁護他掌權的東林黨和王安，而是客印月，客氏被封為奉聖夫人。朱由校特旨允許她在宮內乘轎，每逢客氏生日，朱由校甚至親自去拜訪。客印月作為一個奶媽，和朱由校之間關係曖昧，史載“道路流傳，訛言不一，尚有非臣子之所能言者”。
託了客氏的福，李進忠改回原名魏忠賢，成了王安的手下。
王安，三朝元老，忠心正直，見識廣泛，曾被著名太監馮保看重，為保朱常洛和朱由校登基出力極多，天啟皇帝父子都對他很感激。
為了討好王安，魏忠賢拿出了自己生涯中最擅長的兩大絕活——悶頭做事和大把送禮。他在王安面前非常謙卑，見面就磕頭。如果王安不問他，他一句話也不說。辦起事來盡心盡力，又把一車車的禮物送往王安府上，王安對他很滿意，經常帶他見皇上。獲得皇帝熟絡的魏忠賢，很快和客氏一起排擠了王安，並派人殺了他。從此兩人掌握了後宮。
圖為王安藝術形象。
掌握後宮滿足不了魏忠賢，嚐到權力甜頭的他不甘心就此而止。為了進一步攫取權力，魏忠賢開始了一系列的行動，簡單地說就是發展宮內勢力，掌控朝政，威震地方。
為了發展宮內勢力，他一是引導朱由校沉迷於倡優聲色和鬥雞走馬，同時投其所好，在宮裡準備了很多木匠材料，讓朱由校沒時間管理國事。二是設立淨軍，掌握了一隻超過一萬人的禁軍，魏忠賢自己天天披甲入宮。三是讓黨羽王體乾出面，驅逐了六位對自己統領內宮不滿的大臣。四是打擊懷孕的皇妃，確保不會有人獲得影響自己權力的地位。
為掌控朝政，他勾結大學生沈翭對付首輔葉向高，將被東林黨打垮的浙黨、楚黨和齊黨成員納於馬下，提拔黨徒，兼領東廠，並在客印月和王體乾的幫助下顛倒是非，打到了東林黨。又詐稱孫承宗帶兵入京心懷不軌，阻擋了孫承宗的上書。排擠兵部尚書候選人、中立的袁可立，派崔呈秀擔任了兵部尚書。至此，朝廷的文武大權全部被魏忠賢掌握。
為了威震地方，東廠派人駐紮各地，凡有同情東林黨或者對魏忠賢不尊敬的人，即便是誣告也立即下獄查辦；公開賣官，確保地方上的主管也是魏忠賢的孝子賢孫；將漕運和河運主管換成閹黨，控制國家錢糧命脈；大建生祠，虛誇功德，生祠甚至蓋到了朱元璋陵前。這樣多管齊下，羅列黨羽，震怖四方。“忠賢不過一人耳，外廷諸臣附之，遂至於此，其罪何可勝誅！”
在這些行動中，最複雜、最艱難的就是和東林黨的鬥爭了。東林黨人大多清正廉潔，博聞多智，又曾經力保過天啟父子，天啟皇帝對他們也很有好感。
圖為東林書院現存的東林黨人榜。
魏忠賢在剛開始對付東林黨時，採用的是分化瓦解之計。一方面抓捕了東林黨的軍師汪文言，一方面討好讚揚東林黨領袖趙南星。這種伎倆在東林黨面前沒有任何效果，首輔葉向高親自搭救汪文言，趙南星對魏忠賢也冷面相對。
魏忠賢一計不成又生一計，使出了當年混社會的大法——拉人頭。其口號主要有兩個：“英雄不問出處，富貴莫思原由”和“你要什麼，我給什麼”。這計策很好使，71歲的禮部尚書顧秉謙讓自己的兒子認魏忠賢當爺爺，很快成了首輔；有東林黨背景的投靠者魏廣微兩年就被提為大學士……三年過後，魏忠賢門前有了五虎、五彪、十狗、十孩兒、二十孩兒、四十猴孫、五百義孫的龐大禽獸隊伍，這些封號還不是別人給的，是他們自己起的，並以之洋洋自得。
一個做了壞事不後悔，並以之為榮的壞人，才是喪盡天良的壞人。而魏忠賢門前，有了一群這樣的壞人。
在這樣的龐然大物面前，東林黨也瞠目結舌。通常情況下，面對強大的敵人，要麼是集中力量斬其首腦，要麼是各位大佬依靠個人力量慢慢打垮對面的羽翼。東林黨在這種情況下，卻做了個詭異的選擇，他們的大佬楊漣沒有通知別人，直接獨自去進攻魏忠賢了。
勇士楊漣，不顧葉向高“自古清君側者皆有內應，君有乎”的勸阻，上書彈劾魏忠賢二十四大罪，結果被客印月和王體乾聯手掩蓋了奏章事實，魏忠賢一根毛都沒掉。
圖為楊漣畫像。
隨後，閹黨展開了反擊，先把東林黨人盡數驅逐，然後用自己的人掌握了朝廷，接著再次抓捕汪文言，將其拷打致死，隨後用偽造的汪文言供詞先後殺死十三名東林黨大臣（包括楊漣，左光斗，趙南星等），史稱“前六君子”和“後七君子”。
在殺害“後七君子”中的周順昌時，引起了百姓的憤怒，蘇州百姓打死打傷了多名東廠太監，遊行罷市，極大的震懾了閹黨。為了平息事態，魏忠賢殺了五名動手的百姓，並放話脅從不究，這才穩定了局面。被殺的五人，顏佩韋第一個領死，死前笑言：“列位請便，學生去了。”沈揚死前說：“無憾！”馬傑則仰天大笑：“吾等為魏奸閹黨所害，未必不千載留名！去！去！”他說對了，晚明文學家張溥將此事記載於《五人墓碑記》中，“嗟夫！大閹之亂，縉紳而能不易其志者，四海之大，有幾人歟？而五人生於編伍之間，素不聞詩書之訓，激昂大義，蹈死不顧”！
圖為五人墓碑。
魏忠賢的好日子到了1627年，這一年天啟皇帝病重。閹黨給魏忠賢指了兩條路，一是擁兵自重，直接造反，畢竟朝廷內外都是自己人；二是狸貓換太子，隨便找個小孩當天啟皇帝的遺腹子，由魏忠賢攝政。魏忠賢瞻前顧後，猶豫不決。
1627年8月23日，天啟皇帝朱由校駕崩。魏忠賢秘而不發，急召黨羽商量對策。曾被魏忠賢打掉胎兒的張皇后釜底抽薪，將天啟駕崩的消息傳到信王府（崇禎朱由檢）和英國公府（朱棣靖難第一功臣後代），然後天下皆知。魏忠賢失去了採取行動的時機。
圖為崇禎。
魏忠賢並不甘心交出權力，他和崇禎進行了最後的鬥爭。他為了試探崇禎，在崇禎登基當天就提出辭職，崇禎不允，並大力安撫嘉獎魏忠賢。客印月見狀效仿魏忠賢提出辭呈，孰料崇禎立即答應了，魏忠賢在宮內的統治動搖了。
被崇禎弄得暈頭暈腦的魏忠賢，又派王體乾提出辭呈來試探，崇禎又安撫了魏忠賢，並暗中收買了王體乾。然後開始敲打閹黨，幾個小人物被抓，魏忠賢的生祠也不允許再造。
魏忠賢及其黨羽對崇禎的兩面手段感到困惑，決定犧牲軍師崔呈秀來保護自己，十月十五日，崇禎將崔呈秀罷官查辦，當天晚上崔呈秀上吊自殺。
十天後，言官錢應嘉彈劾魏忠賢，魏忠賢跑到養心殿，使出保命絕招：抱著崇禎的大腿繞床而哭。等他哭完了，崇禎讓人念錢應嘉的奏摺給他聽，魏忠賢面色如紙，第三天就再次遞交辭呈。
這一次崇禎同意了，並派他去鳳陽守陵。以為可以做個富家翁的魏忠賢不加收斂，帶了一千名士兵、三百多僕人和四十大車財物浩浩蕩蕩趕往鳳陽，崇禎聞之大怒，立即派人以謀反罪捉拿他。
收到宮內餘黨傳遞的警告後，魏忠賢上演了一場非常戲劇化的死法。
1627年12月11日晚，魏忠賢來到了阜城，在一家客棧住下，傷神到午夜也沒睡著。一個姓白的書生不知何故在客店外唱起了那首著名的《桂枝兒》：“想當初，開夜宴，何等豪奢，……如今寂寥荒店裡，只好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃……想當初，九卿稱晚輩，宰相為私衙，如今勢去時衰也，零落如飄草……當日裡，蟒玉朝天……雞聲茅店裡，月影草橋煙……似這般荒涼也，真個不如死……”一曲歌罷，魏忠賢自縊身亡。
這位九千九百歲的死太監，終於死了。死後被屍體被凌遲。他的黨羽，客印月被活活鞭死，屍體凌遲。客氏兒子被斬，全家充軍。崔呈秀屍體被斬首。另有五人被斬，十九人被秋後處決，十一人被流放，二十三家被充軍，二百六十一人被抓捕。
死去的賢臣也得到了追封，楊漣被追封為忠烈公，葉向高被追封文忠公，史可法的老師左光斗被追封為弘毅公，王安被追封昭忠……
正義從不缺席，只是偶爾遲到。那些猖狂的小人，終歸會被正義打倒在地。萬般皆隨風，唯有孽常留。
陽光終會穿透陰霾。
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