徐有貞是江蘇蘇州人，進士出身，精通天文地理、兵法水利及陰陽五行等學問，堪稱全才，曾經上書議論兵事，很有見地，治理黃河時，力排眾議採用開支河的措施成功平息水患，景泰末年，徐有貞與石亨、曹吉祥等人策劃發動“奪門之變”，擁戴英宗復辟，得封武功伯，並出任內閣首輔，可謂功成名就，之後他卻因私仇陷殺了民族英雄于謙，成為一生永遠抹不去的汙點。
徐有貞本名徐珵，宣德八年得中進士後，選為庶吉士，授翰林院編修，他長的短小精悍，富有智謀，天文、地理、兵法、水利、陰陽五行等學問無不精通，是少見的全才之士。正統年間，天下太平已久，邊防鬆弛，徐有貞上書提出兵事建議，受到英宗嘉許，但卻未被採用，正統十二年，徐有貞升任翰林院侍講。
正統十四年，土木之變前夕，徐有貞夜觀天象，見火星侵入南鬥，私下裡便說：“禍不遠了。”還命妻女南返家鄉，土木之變後，郕王朱祁鈺召集群臣商議對策，徐有貞上言說，觀察星象，只有南遷才可消除災難。但于謙、胡濙、陳循等朝廷重臣都堅決反對，于謙道：“提議南遷的人應當斬首！”徐有貞的言論受到朝臣嘲笑，許久得不到升遷，從此對於謙深懷怨恨。
景泰四年，徐有貞左僉都御史，奉命治理黃河沙灣河段水患，他提出設置水門、開鑿支河、疏浚運河三個對策，得到批准以後，歷時一年多，終於圓滿的完成治河工程，平息了水患。景泰七年，山東發大水，河堤多被毀壞，只有徐有貞所修築河段完好無損，於是再次奉命前往治理，回京後進升為左副都御史。
景泰末年，景帝病重，石亨、曹吉祥輾轉找到徐有貞商議迎英宗復位，徐有貞非常高興，積極參與策劃，最終於景泰八年正月正月十七日清晨擁護英宗坐上奉天殿龍椅，徐有貞升任翰林學士兼兵部尚書，進內閣擔任首輔，次年又被封為武功伯，因明朝規定文官不得封爵，徐有貞成為明朝內閣首輔官位最高之人。
徐有貞大權在握之後，想起于于謙之間的仇怨，誣陷他“更立東宮”、“謀迎立襄王子”等罪名，判定於謙謀反，英宗認為于謙曾拯救社稷於危難之中，實有大功，不忍將其殺害，為此猶豫不決，徐有貞卻進言道：“不殺于謙，復辟之事師出無名。”英宗這才下定決心，將於謙、王文等人處斬，此事成為徐有貞一生抹不去的汙點，就算功勞再大也難以掩蓋。
後來，徐有貞與石亨、曹吉祥心生嫌隙，互相詆譭攻殲，曹吉祥故意洩露英宗與徐有貞密談的內容，引起英宗不滿，徐有貞被貶為廣東參政，石亨又匿名誹謗英宗嫁禍給他，最終徐有貞被貶為庶民，流徙金齒。天順四年，石亨、曹吉祥相繼倒臺，英宗又想起徐有貞，徐有貞被赦免回鄉，從此縱情山水。成化元年，徐有貞獲准恢復官職，賦閒在家，成化八年病逝，終年六十六歲。
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