朱祁鎮“北狩”大漠後回到北京，被已登上皇位的弟弟朱祁鈺軟禁南宮8年。終於，在朱祁鈺病重之際，石亨、徐有貞、曹吉祥等人發動突襲，擁戴朱祁鎮復位，這個事件史稱“奪門之變”。
不過，因為石亨、徐有貞、曹吉祥等人發動奪門之變的動機不純，最終三人各得其所。那麼，這三人的下場是什麼呢？
1、石亨以擁戴之功自傲，身破名裂
奪門之變後石亨被評為首功，進封忠國公，家族中的50多人冒領功賞入職錦衣衛，手下人、親戚、朋友4000多人，通過改名換姓獲“奪門”之功。石亨還因私怨斬殺于謙、範廣等人，拘押一眾大臣，從而實現大權獨攬。此後，每天入宮朝見朱祁鎮，干預政事。
石亨以擁戴之功自傲，身破名裂
如朱祁鎮不同意他的政見，石亨就大為不滿，以擁戴之功自居，朱祁鎮實在忍受不了，對大臣李賢傾述。李賢說：“必須下決斷了。”朱祁鎮說：“閣臣有事，必須召見才入宮。他作為武臣隨時頻繁入宮怎麼行？”就下令左順門，不經宣召石亨不得入宮。
石亨得勢後還想讓祖先沾點兒光，要求在祖墓立碑，工部不敢拒絕，只好答應，這是明永樂年後為功臣祖宗立碑的首例。石亨還建造府第，氣勢超朱祁鎮的規定。史載，石亨權比君主，堂侄石彪被封為定遠侯，叔侄蓄養猛士數萬，朝中將帥半數出其門下。
最終，覆滅的導火索由石亨的堂侄石彪點燃：他要鎮守邊關大同，讓千戶楊斌等人保奏。朱祁鎮察覺有詐，把楊斌逮捕，拷問後獲知實情，下詔把石彪下獄。石亨前往請罪，請求削除弟弟、堂侄的官職放歸故鄉，朱祁鎮沒有答應。
審訊石彪後，得知他私藏繡蟒龍衣等事，於是抄家。大臣要求把石亨治罪，朱祁鎮擱置不問。再審石彪，得知石彪當大同遊擊將軍時，曾認為自己有功於代王，讓代王跪謝等，以凌辱親王罪當死。大臣再次彈劾，稱他曾與術士講解天文，妄談吉凶。
朱祁鎮下令把石彪下獄
朱祁鎮下令把石彪下獄，罷免石亨朝參的資格，革除因“奪門”之功上位的石亨黨羽。次年正月，錦衣衛上奏稱石亨與侄孫石後等人妖言惑眾，蓄養無賴，圖謀不軌。大臣也上書彈劾，朱祁鎮下詔把石亨下獄，準備以謀反罪處斬並抄沒家產。一個月後，石亨在獄中病死，石彪、石後則被處死。
2、曹吉祥因嗣子造反被凌遲
曹吉祥本是太監，入宮後依附王振。景泰年間他掌管京營，因此可以與石亨聯手率兵迎朱祁鎮復位。此後，他升為司禮太監，總督三大營。他的家族也多有獲封，門下冒功的也有上千人，朝中大臣多依附於他，權勢與石亨相當，當時人們並稱為“曹石”。
曹石二人氣焰熏天，與他們做對的或被下獄或被治罪、革職。石亨事敗後，曹吉祥心生異志，犒賞達官，金錢、谷帛任人來取，達官們擔心曹吉祥敗露後遭廢黜，表示盡力效死。曹吉祥覆沒導火索源自嗣子曹欽，他問門客馮益：“歷史上有宦官子弟做天才的嗎？”馮益說：“您家魏武帝曹操就是。”
曹吉祥因嗣子造反被凌遲
後來，曹欽因私事拷打家人曹福來被彈劾。朱祁鎮令錦衣衛調查，下敕通告群臣。曹欽大驚：“上次下敕逮捕石亨。這次又這樣，完了！”因為邊關告急，朱祁鎮命孫鏜西征，曹吉祥趁機命執掌欽天監的湯序計劃庚子黎明起事，曹欽擁兵入城。
計劃已定，曹欽召達官晚上喝酒。當晚，孫鏜等人在朝房過夜，達官馬亮悄悄逃出告密。朱祁鎮急令拘捕曹吉祥，下令把皇城、京城九門關閉。曹欽得知馬亮逃跑，率人奔往錦衣衛指揮使逯杲家裡，殺逯杲，在東朝房砍傷李賢，拿出逯杲的頭說：“這是逯杲激怒我。”又在西朝房殺都御史寇深。
因為東西長安門攻打不下，便放火焚燒。孫鏜派兩個兒子召來西征軍，在東長安門抵抗曹欽。曹欽攻打東長安門不下，再次放火，宮門被燒燬，但因為火裡的木柴太多，火勢太旺，誰也無法出入。
天亮後，曹欽的黨羽漸漸散去。孫鏜領兵追殺曹欽，斬殺曹氏族人，孫鏜的兒子砍傷曹欽的胳膊。曹欽又率人攻打安定門，但沒有成功，只好逃回家中繼續對抗。恰逢大雨如注，孫鏜率軍大呼而入，曹欽投井死，盡殺其家人。
3天后，曹吉祥被押往鬧市凌遲肢解。湯序、馮益等曹氏黨羽全被誅殺。馬亮因告發造反有功，被授予都督之職。史書評論此事稱，朱祁鎮最初信任王振，又信任曹吉祥，兩人都帶來了禍亂。
孫鏜領兵追殺曹欽，斬殺曹氏族人
3、徐有貞改名、殺于謙留下惡名
徐有貞，本名徐理，是宣德八年的進士。矮小精悍，有智謀，好功名。凡天文、地理、兵法、水利、陰陽方術沒有不熟習的。在土木堡之變後，因為力主南遷，被兵部侍郎于謙痛斥“可以斬首”。景帝即位後，徐理因南遷建議被大臣嘲笑，無法得到升遷。
後來徐理得到太保陳循的賞識，噹噹時的用人權在少保于謙手中，于謙就為他求官，但是被景泰帝拒絕：“就是那個建議南遷的徐理？人太狡詐，會帶壞官場風氣。”因為沒有被啟用，徐理認為于謙沒有推薦他，從此更加記恨于謙。因為總得不到升遷，徐理後來改名徐有貞。
奪門之變的次日，徐有貞就進入內閣，加授兵部尚書，封武功伯兼華蓋殿大學士，掌管文淵閣事務，世襲錦衣指揮使。徐有貞上臺第一件事就是誣陷少保于謙、大學士王文，並殺了他們，景泰諸臣盡被排斥驅逐。而且有恩於他的陳循，也在被驅逐之列。
徐有貞得勢後，發現朱祁鎮對曹吉祥、石亨有厭惡之色，就暗示說這兩人個貪婪橫暴。因為朱祁鎮垂愛徐有貞，常屏退他人和他密語，曹吉祥令小宦官偷聽談話內容，故意洩露給朱祁鎮。朱祁鎮驚問：“你怎麼聽到的？”小宦官說：“徐有貞說的，皇帝你和他談的事，外面沒有人不知道。”
徐有貞改名、殺于謙留下惡名
後來，曹石二人讓人寫匿名信責問朱祁鎮，說是徐有貞門客馬士權所寫，於是囚禁徐有貞，馬士權被下獄，嚴刑拷打。正趕上承天門火災，二人都被赦免。石亨、曹吉祥再次上書：“徐有貞在皇帝頒發的武功伯誥券上寫有‘纘禹成功’”。並說禹受禪讓成為皇帝，武功是曹操受封處，可見徐有貞有異志。
朱祁鎮令人找來武功伯誥券，發現確有其事，大臣們因此上書稱“應當斬首”。朱祁鎮最終下詔將徐有貞遷徙到金齒為平民。石亨事敗後，朱祁鎮感覺冤枉了徐有貞，準其回鄉養老。徐有貞回到家鄉後，希望能重新得到重用，常觀望天象，稱“將星在昊”等。
徐有貞剛出獄時，曾撫著馬士權的背說：“你是義士，保全了我，將來我把女兒嫁給你。”放歸金齒後馬士權常去看他，徐有貞卻不再提婚事。馬士權就此離去，終身不問此事。
徐有貞在家中常持一把鐵鞭，隨鞭起舞，希望重回官場一展宏圖。但最終無法再次得到皇帝信息，放縱于山水之間而死去。
關於石亨、曹吉祥、徐有貞等人發動奪門之變的動機，歷來是有爭議的。目前多數人認為，他們的此舉純粹是一種政治投機，因為當時朱祁鈺已病入膏肓，而且朝廷上下已形成共識，準備擁立朱祁鎮的兒子即位……大勢已定的情況下，三人多此一舉的政變，除了用政治投機解釋，實在別無他解。
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