袁崇煥這一生，都是在守。
他以韋編三絕的態度來守自己的書生夢，三次落第，終於在35歲第四次參加科舉時春風得意馬蹄疾；他以滿腔熱血來守華夏的國門，在遼東兩敗後金，間關百戰馬猶酣；他以忠心赤膽來守北京，城門外兩次血戰打退後金軍，飲馬度秋風似刀；他以丘山之功守護自己的聲名，其事蹟卻在混亂的明末史書、篡改歷史的清朝統治者和倏忽而興的鍵盤俠手中被任意塗抹，眾口鑠金，積毀銷骨。
然後他死在他守護的天子手下，死在了他守護的城民口中，在某些書裡成了叛徒漢奸，彷彿他罪大惡極，罄竹難書。
袁崇煥終於無法可守，也無處可守了。
袁崇煥身上的爭議很多，梁啟超說他“真千古軍人之模範”，金庸說他“不是精明的政治家，不是善於用兵的名將”，有人說他“負君王不負社稷，負袍澤不負本心”，有人說他“好賭弄險，膽大妄為，逞強跋扈，排除異己”，王在晉說他“膽魄稱雄，志力並驕”，孫承宗說他“氣勃勃欲起，慷慨好書”……好惡不一，見仁見智。
在講述袁崇煥的事蹟之前，先普及一個很明顯卻不為人細知的事實——八旗軍的戰鬥力。八旗是努爾哈赤為更好的統治被征服的部落，所創立的管理滿人社會生活軍事的組織。各部丁壯，戰時為兵，閒時為民。諸軍將士在生活中互相幫助，彼此熟悉，因此在戰鬥時也非常團結，便於指揮調動。加上女真部落常年以牧獵為生，崇尚勇力，騎戰之精罕有其匹。在從明軍手中搶來盔甲、兵械後更是如虎添翼，是世界公認的十七世紀強兵。
舉兩個例子來說，一是後金在屠殺覺華島時，島上有明守軍七千多，百姓九千餘，俱被屠殺殆盡（逢人立碎），而後金在戰鬥中僅陣亡269人。二是明末清初，後金能帶兵十萬以上的有努爾哈赤、皇太極、褚英、代善、阿敏、莽古爾泰、阿濟格、阿巴泰、多爾袞、多鐸、濟爾哈朗、嶽託、豪格、鰲拜等人，而明朝只有熊廷弼、孫承宗、袁崇煥、盧象升、洪承疇寥寥數人。
寫這段話，不是妄自菲薄，也不是吹噓什麼，而是希望大家瞭解，後金軍的戰鬥力強到了什麼程度。明朝精銳在薩爾滸一戰後損失慘重，若要與後金軍平原野戰，只怕至少要有五倍以上的兵力才行。
閒話少說，書歸正傳。
袁崇煥是兩廣人，其祖籍有爭議（東莞或藤縣），生於1564年，長得短小精悍。少有才名，但直到35歲才堪堪考中進士。出任福建邵武知縣，縣誌上說他廉潔奉公，與民同難，曾在一次失火時親自上房救火，頗得民心。
1622年，袁縣長赴京述職，因為個人才華被御史候恂看中，被舉薦為兵部給事中（六品）。其時廣寧剛破，王化貞、熊廷弼將關外土地盡皆拱手讓人，朝廷大臣們如熱鍋上的螞蟻一般惶急無策。袁崇煥剛剛上任，竟在不請示上級的情況下獨自去關外考察，其率性妄為可見一斑。同事們四處尋找他，他回來後將自己看到的山川地勢、敵我情形告知眾人，並放話“於我兵馬錢穀，我一人足守此。”
這一年，袁崇煥37歲，之前莫說上戰場，連土匪都沒抓過。科舉成績不佳，為官資歷極淺，竟然口出狂言。而當時的明朝病急亂投醫，對敢於直面後金韃子的袁崇煥大為嘉獎，不但沒糾察他曠工的行為，而且任命他擔任兵備僉事（五品），讓他去遼東上任。
在任上，遼東經略王在晉命令袁崇煥去前屯安置難民，袁崇煥接到命令時，天色已經入夜，袁崇煥無視山中可能有虎豹，接令即發，一路披荊斬棘，四更深夜抵達前屯，將士們都稱讚他的膽氣。官場閱歷豐富的王在晉則深深擔憂他的輕敵冒進，“吾未嘗不壯其氣，而深慮其輕進也”。
後來王在晉打算放棄寧遠和錦州，改守八里鋪，袁崇煥認為他目光短淺，竟然不與上司王在晉商議，而是直接上奏摺給朝廷，其輕率任性、不計後果如此。
朝廷派孫承宗前來考察，孫承宗趕走了王在晉，支持袁崇煥的見解，派袁崇煥去寧遠修城。在此期間，孫承宗發現總兵（相當於軍區司令）杜魁吃空餉，於是讓袁崇煥去了解情況。袁崇煥到了杜魁軍中，杜魁老實交代了問題，袁崇煥竟然立即斬殺了杜魁，險些引起兵變。孫承宗對袁崇煥處理問題時輕率的做法進行了嚴厲的批評，讓袁崇煥做事多思量。
1624年寧遠修完，袁崇煥奉命於1625年前去修築錦州及附近城池，袁崇煥在錦州附近屯田，明朝恢復土地二百餘里。
同年十月，孫承宗被閹黨排擠，閹黨成員高第代替孫承宗守遼東。高第甫一上任，就下令關外軍民盡皆遷入關內，放棄關外所有城池。丟棄糧食十萬多石，遼民多有死於路上者。
袁崇煥時任寧前道（四品），堅決不從亂命，表態要堅守寧遠，高第沒法，便放任自流。
努爾哈赤聽說明朝內訌，立刻率大軍十三萬來攻，朝廷聞警，大臣們聚在一起討論戰守之策，都沒什麼好辦法。
而在寧遠，袁崇煥孤軍兩萬，獨守堅城。袁崇煥下令堅壁清野，盤查奸細，妥善安置糧草，要求山海關守將斬殺所有寧遠逃兵，最後跪在全城將士面前，血誓與城共存。
努爾哈赤很快包圍了寧遠，他對袁崇煥進行了勸降，袁崇煥不僅拒絕了他，而且還寫信挑釁他。
努爾哈赤立即下令攻城，後金兵以楯車（車上有包裹著浸水牛皮的後木板）先行，弓箭兵躲在車後仰射，騎兵跟著衝鋒，衝到城下爬牆。袁崇煥指揮若定，後金兵傷亡慘重，無力附城。
努爾哈赤改變戰法，派步兵頂著城頭的炮火和弓箭衝到城下挖城牆，二十米長的大洞挖出來四五個，袁崇煥緊急之下派人用棉被裹了火藥，點燃後扔到城下，後金兵被盡數燒死。
努爾哈赤再變戰術，三面佯攻，主力攻擊祖大壽防守的南城，祖大壽軍傷亡慘重，袁崇煥帶領所有的預備隊衝上南城，將附城的後金軍趕下城頭，終於穩定了局勢。
後金兵狂攻一天，除了留下屍首外什麼結果都沒拿到，努爾哈赤非常憤怒，於是悍然下令夜戰，袁崇煥在城中不停調度，死守一夜，在激戰中袁崇煥左手負傷，仍堅持站在城頭，士兵們飽受鼓舞，再次擊退了後金士兵。據記載，一日一夜的攻城後，後金軍陣亡四千餘人，袁崇煥也折損了五千多人，全軍將士疲憊不堪。
次日，努爾哈赤再次攻城，因士兵膽怯不敢衝鋒，於是親自到第一線督戰。疑被城頭大炮擊傷（清史沒有記載，明史記載為“發一炮，中黃龍幕，傷一大頭目，奴兵大哭，以紅布包裹抬去”），後金在進行了最後一次攻城後撤軍。此時城內火器已盡，弓箭幾無，兩萬兵馬僅剩一萬人，而且多是傷兵疲兵，已不能再抵禦一次進攻。而後金軍竟然退去，寧遠城得以守住。
戰後袁崇煥派人到城下撿拾弓箭，竟然收集了十萬多支箭。而城牆上的大洞有二三十個，城牆已接近崩塌。
撤退的後金軍趁著海面冰凍攻陷了覺華島，屠殺島上一萬六千人，劫掠、燒燬糧食三十萬石。袁崇煥因兵少且疲，不能出援。
高第見袁崇煥獲勝，立即上奏說此乃臣的計策，試圖邀功脫罪，然而高大人在山海關一卒不出的看完了整場戰鬥，實在是沒什麼可掩飾的。於是他的親親好乾爹魏忠賢都沒有保他，高第灰溜溜走人。袁崇煥則連續升官，一路升到兵部右侍郎（三品，副部長）。
這一場勝利對交戰雙方意義極大。明朝兵部尚書高興的說：“八年來賊始一挫，始知我中國有人”，天啟皇帝也說“深嘉清野堅壁之偉伐酬報與前，而姑免失糧棄島之深求策勵於後”。
努爾哈赤撤退後，袁崇煥寫信給他，“聽說你叫做天命汗，你橫行天下這麼久，今天卻敗於我手，這就是天命吧！”努爾哈赤回師後，於同年八月死去，臨死前還在唸叨“我自二十五歲起兵以來，攻無不克，戰無不勝，竟然打不下一個小小的寧遠城，這就是命啊！”。
圖為努爾哈赤畫像。
寧遠大捷之後，滿桂因為趙率教不支援自己與趙發生了爭吵，袁崇煥趕來和稀泥，因為技術不過關，把稀泥和成了板磚，親自上陣跟滿桂吵了起來，遼東督師王之臣支持滿桂，雙方吵來吵去，最後朝廷親自教袁崇煥怎麼和稀泥：王之臣與滿桂守關內，袁崇煥與趙率教守關外，稀泥和的言簡意賅，通俗易懂。
努爾哈赤死後，飄飄然的袁崇煥又犯了老毛病——輕率，他再次擅自行動，派人弔唁努爾哈赤，之後又擅自以議和為名爭取修築錦州的時間，皇太極藉機行事，派兵攻打朝鮮，這期間袁崇煥因兵力不足僅派數千兵馬到大淩河遊行了一番，沒有支援朝鮮或者毛文龍，朝鮮被迫與後金結盟，毛文龍被迫逃往皮島。由於當時林丹汗已經西逃，關外明軍徹底孤立。袁崇煥的這次議和明顯是不及格的政治表演。孫承宗對此的評論是“往以弔喪，愚奴而為奴愚”。
1628年五月，皇太極率六萬兵馬攻打錦州，試圖圍點打援，錦州守將趙率教憑藉議降和大炮死死堅守，袁崇煥以寧遠軍不能輕動、騎戰不如後金軍為由，僅派滿桂率四千兵襲擾皇太極，滿桂與趙率教不睦，幾乎沒怎麼出擊。
但是滿桂仍然引來了皇太極的注意力，由於錦州未破，因此來攻寧遠（這個邏輯充分證明了皇太極不善軍事）。為了打退皇太極，袁崇煥拿出了自己精心佈置的三板斧——倚堅城，大炮轟，騎兵衝。皇太極雖然不善於指揮，但是後金軍隊的戰鬥力很高，雙方你來我往，各自都有傷亡，誰也沒有佔絕對優勢。
但是此時，趙率教率領錦州守軍出城襲擊皇太極的後軍，皇太極於是撤回錦州附近繼續圍點打援。孰料毛文龍趁機出兵四萬攻打遼陽，皇太極無心戀戰（確實也打不下來），便以“士兵中暑”的理由撤回瀋陽。這場戰役，後金軍陣亡一萬多人，遼東寸土未失，明史稱此戰為寧錦大捷。天啟皇帝曰：“十年之積弱，今日一旦挫其狂鋒”。
此時閹黨勢力大盛，袁崇煥為繼續推進遼東的恢復之計，忍著噁心上奏說給魏忠賢蓋生祠，並稱贊魏忠賢有功於社稷。而魏忠賢因為袁崇煥的東林背景（孫承宗，候恂都是東林黨），不肯信任袁崇煥，指揮御史彈劾袁崇煥“暮氣難鼓”，這位御史肯定和袁崇煥不熟，不然怎麼不知道袁崇煥盛氣傲心、任性妄為的事蹟？
無論如何，袁崇煥被撤了。在寧錦大戰的功勞簿上，袁崇煥明列最末，僅加一級俸祿，賞銀三十兩。而魏忠賢還沒滿月的侄孫，卻因為魏忠賢的“運籌於千里之外”獲封伯爵。
在袁崇煥下野期間，皇太極對內鞏固了統治，對外征服了內喀爾喀部和察爾汗部，保證了後方的穩定。
1627年底，魏忠賢自殺十三天後，崇禎再次啟用袁崇煥，任命他為兵部尚書和遼東督師。此時寧遠士兵因欠餉兵變，巡撫（軍區政委）畢自肅自殺。袁崇煥上任後立刻奔赴寧遠，捉拿帶頭鬧事的兵痞和故意放縱的將領，又向崇禎索要八十萬兩兵餉，國庫空虛，崇禎竟不肯動用充裕的內庫（皇帝的錢庫）出錢，而是加徵稅錢，湊了三十萬兩給袁崇煥。
次年春，袁崇煥接連上書三次，說遼東防線在我的指揮下沒有任何問題，但是薊州的防禦很弱，希望朝廷注意北京西北面的防禦。崇禎命大臣商議，大臣們拖延不決，此事不了了之。
七月，崇禎召袁崇煥入京商議遼東戰略，袁崇煥見皇帝面容愁苦，於是安慰皇上莫慌，臣五年就能把建州女真趕回老家去。崇禎大喜，旁邊的大臣趁崇禎如廁，問袁崇煥有何妙計，袁崇煥說我說著玩的，哄皇上高興呢。大臣驚問袁崇煥，若皇帝五年後以此問罪怎麼辦？
恰巧此時崇禎回來，袁崇煥就獅子大開口，提了一堆他以為皇上不會同意的條件：糧餉不得缺少，兵器要足備，人事權、指揮權要由自己擅專，不得派監軍礙事，朝臣中所有對自己不利的言論，皇上您都不能信。出乎他的意料，崇禎對這些要求一一照準，還收回了滿桂和王之臣的尚方寶劍，並賜了袁崇煥一把。
其實類似的承諾，毛文龍和孫承宗都給過，毛說“三年內不平遼滅奴，自治欺君誑上之罪”，孫說“五年……倘臣所言不濟，請殺臣一身而誤天下”，袁崇煥輕率的性子犯了，隨口一學。可是毛文龍遠在海外，自力更生，誰也管不著，孫承宗有皇帝的絕對信任，袁都督您有什麼？這不，自己跳自己的坑裡了吧。
袁崇煥出宮後，與內閣大學士錢龍錫商議奪毛文龍軍權的事，錢龍錫勸他謹慎，他說計議已定“入其軍，斬其帥”。
1629年九月，袁崇煥下令為了防止奸細，所有前往皮島的貨船都要先去覺華島檢查，毛文龍見財路被斷，就以缺少糧餉為名上奏朝廷，袁崇煥趁機帶十萬兩白銀赴皮島，再“請”毛文龍告老還鄉未果後，於次日殺死了毛文龍，並用糧餉收買人心，但很多軍士仍然散去。
這裡粉碎一個謠言，說袁崇煥殺毛文龍是為了討好皇太極，這也是袁崇煥漢奸論的主要依據之一。但是，各位請看地圖，袁崇煥要想投降，打開山海關即可，毛島主的兩萬兵馬還能阻攔不成？
況且《滿文老檔》裡還真記載了一個試圖投降的將領，不巧的是，這個將領叫毛文龍。據此書記載，毛文龍多次給皇太極寫信，提要求，談待遇，還說要借兵去打登州（山東煙臺，威海一帶）。
閒話少說，我們繼續說袁崇煥。
毛文龍死了以後，皇太極探知島上群龍無首，後金後方的威脅已除，於是命令岳託去燒了錦州的糧草，造成攻打錦州的假象。然後帶兵繞過關寧防線，從蒙古攻破瓦口關，兵迫北京。
袁崇煥，又一次沒請示領導，帶領邊軍星夜兼程趕赴北京城下，根據明律，邊軍不經請示赴京視同謀反，袁崇煥不管不顧，路上都沒派個人送封信給崇禎。於是乎先鋒趙率教支援遵化，抵達時因為守將不肯開門，趙率教被迫與後金軍野戰，全軍覆沒，趙率教戰死。
袁崇煥帶兵趕到薊州佈防，皇太極帶兵繞過薊州直撲北京，佔領通州。孫承宗急令袁崇煥赴北京周邊佈防，但袁崇煥沒有聽從。他可能有了一個大膽的想法——倚堅城，大炮轟，騎兵衝。
這個堅城，就是北京，在城頭百姓士兵的注目下，袁崇煥和自己的軍隊追著皇太極跑，但一箭不發，一槍不打，城上的百姓和城下的軍隊，一起看著後金軍隊劫掠京郊，北京城內開始出現袁崇煥叛變的謠言。
到了十一月二十號，搶了五天的皇太極決定拿北京試試手，他下令南北對進，莽古爾泰攻南門，自己攻北門。守南門的袁崇煥立即憑自己精研的戰術打敗了後金軍，莽古爾泰負傷，阿濟格險些戰死。皇太極攻北門被滿桂擊退，滿桂卻被城頭的炮誤傷。又有謠言稱這一炮是袁崇煥打的。
二十三日，崇禎召袁崇煥入城，將自己身上的大衣披到袁崇煥身上，並好言撫慰。袁崇煥大概覺得前幾天追著皇太極跑而不打有些不好意思，因此說“城外是後金的全部精銳，戰鬥力很強，皇太極想要稱帝，後金軍連繼位的日子和主持典禮的喇嘛都準備好了”，崇禎君臣被這些話嚇壞了，袁崇煥又說，希望皇上讓我的士兵進城休整，養足氣力守城。崇禎此時已不信任袁崇煥，斷然拒絕了他的要求。
二十七日，九門換防，袁崇煥守左安門。滿桂戰敗後途徑左安門，希望袁崇煥支援，袁軍不動，但滿桂卻在混亂中被射傷，而這些箭上刻著袁軍的字號，滿桂立即赴宮內告狀，此時袁崇煥還不知此事。
皇太極集中兵力攻打袁崇煥，袁崇煥親自上陣，經五小時激戰打退了皇太極，袁崇煥身中數箭，幸而甲冑結實，沒有受重傷。
十二月一日，急躁多疑的崇禎皇帝決定不再信任袁崇煥，他以發餉為名召袁崇煥入城，見面後就質問袁崇煥三件事：殺毛文龍的原因，後金軍為何打到北京城下，為什麼打傷滿桂。來的時候袁崇煥滿腦子都是餉銀，被這幾個問題弄得措不及防，沉默不語。崇禎立即下令，對袁崇煥免職聽堪。
祖大壽見袁崇煥被抓，顫慄不安，出城後立刻帶領關寧軍隊逃回遼東，皇太極趁機攻打北京，崇禎一方面命令袁崇煥寫信安撫祖大壽，一方面督促主張守城的滿桂出城野戰，滿桂無奈出戰，陣亡。而其他勤王軍因為袁崇煥有功卻被議罪，不知所措。
崇禎慌了手腳，急忙命令孫承宗擔任勤王軍隊總督，孫承宗極有威望和智慧，三軍用命，終於打退了皇太極。
而袁崇煥此時被監禁，崇禎對如何處置袁崇煥沒有主意，朝中奸臣周延儒、溫體仁卻試圖利用袁崇煥來攻擊東林黨，爭取大學士的位置。於是在1630年八月一日，御史史範彈劾袁崇煥結交內閣大學士錢龍錫，擅殺毛文龍，意圖謀反。崇禎遂下令凌遲袁崇煥，將袁家老少流徙兩千裡，抄家（無餘資）。
袁崇煥尚未抵達刑場，便被不分好歹、被人誤導的北京城民咬死，死後一片肉賣一錢銀子，被北京城民吃盡。其家僕餘某，連夜偷了他的骸骨，葬於廣渠門內，幾個月之前，袁崇煥還在這裡為了吃他的百姓們浴血奮戰。餘家世代為其守墓，至今。
袁崇煥臨死前寫了一首詩，表述自己的茫然與失落，以及對朝廷的忠誠。
一生事業總成空，
半世功名在夢中。
死後不愁無勇將，
忠魂依舊守遼東。
袁崇煥這個人，有著一腔熱忱，滿心忠誠，又能於絕處挺身而出，保國護民。但他做事輕率，任性妄為，雖欲迴天，卻無法得到封建官僚、封建帝王的容忍與信賴，最終慘死於百姓之口。他是一個真正的英雄，是愚昧忠君的痴心人，俠氣縱橫的潑膽漢。
借用毛主席的一句話，人民英雄永垂不朽！
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