己所不欲，勿施於人
“恕”是一個形聲字，“心”是形符，“如”是聲符。也有人將“恕”字解釋為會意，即“如心為恕”，唐代大儒孔穎達說：“謂如己之心也。”將心比心，推己及人，就是“恕”的本義。“恕”本是儒家思想中的一種修養，即孔子所說的“己所不欲，勿施於人”。後來進一步引申，表示對人的寬容、寬恕之義。
小篆的“恕”
如果稍加註意就可以發現，有一個常用字跟“恕”字非常相似，那就是“怒”字了。這兩個字在歷史上都出現得比較晚，商周的 甲骨文、金文中都沒有發現，戰國以後的材料中才能看到。此外，人們對一些古文字釋讀也存有爭議，比如《說文解字》中記載的“恕”字的古文，有研究者認為應是“怒”字的古文。
《說文解字》中的古文“恕”
“怒”“恕”兩字，字形、字音都相近，字義則恰恰相反。推想起來，“恕”作為當時儒家新思想的記錄字，或許正是從“怒”字得到啟發而造出。不怒則恕，相反相成，正體現了先人思維的靈活與包容。
“恕”是一個人胸懷和氣魄的體現。唐代詩人陳子昂寫過一篇《座右銘》，其中有“秦穆飲盜馬，楚客報絕纓”兩句，就揭示了寬恕的道理。
“秦穆飲盜馬”說的是秦穆公的良馬被人盜走吃掉，官吏欲將盜馬賊繩之以法，穆公不但不罰，反而賜酒給他們。“楚客報絕纓”說的是楚莊王夜宴群臣，忽然燈滅，有位將軍趁黑調戲王妃，被王妃拔下帽纓作為物證，準備掌燈後找出此人治罪，莊王卻故意命令群臣在掌燈前全部拔下自己的帽纓，幫那位將軍避免了當眾出醜的尷尬。秦穆公與楚莊王的寬恕都得到了豐厚的回報，被寬恕者出於感恩，最終支持他們完成了名垂史冊的春秋霸業。
西方宗教文化同樣推崇寬恕的品格，荷蘭哲學家斯賓諾莎說過：“人心不是靠武力征服，而是靠愛和寬容征服。”“恕”的精神既是中國的，也是世界的，只有相互寬容和理解，才能實現天下大同的和諧境界。
不過，在現代法治社會的前提下，寬恕別人不但需要胸襟和魄力，也需要智慧和理性。立足法律，不是什麼樣的罪行都可以被寬恕；立足人性，也不是所有人都懂得回報與感恩。寬恕固然是美德，但不可盲目濫用，別忘了《伊索寓言》中“農夫與蛇”的故事。
北宋·李公麟《免冑圖》（摹本）圖中描繪的是唐代名將郭子儀在陣前寬容回紇酋長的故事
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