在中国古代，男女比例失调是非常普遍的现象。
大体而言，造成性别比例失调的原因有如下两个方面：第一，在古代的中国，很多时候存在着溺婴的现象，尤其是女婴。《韩非子》中就曾经说到，同样是作为父母，生个男孩子就请客，非常高兴。但是生了个女孩就愁眉苦脸，甚至于直接扔到水里溺死。很多女孩在出生之后就被剥夺了生命，必然会加剧男女性别比例失调。
第二个原因，中国古代的纳妾制度，在很大程度上扩大了性别比例失调。在中国古代纳妾那是更为普遍的现象。根据礼法，士人如果年过四十无子，可以纳妾一人。诸侯可以一次性娶九个，天子可以一次性娶八十一个。但是，事实上他们根本不会顾及什么礼法，往往是妻妾成群。本身在自然状态下，男孩的出生比就稍微多一点，更何况溺婴和纳妾的行为，就更早就了婚姻的不均衡。比如在孟子的时代里，孟子就批评那些统治者，你们好色，你要知道是个男人都好色，你们霸占那么多女性，你就不能拿出来与别人共享，非要造就出：“内有怨女，外有旷夫”的局面吗？
二程画像
对于一些男人来说，实在找不到老婆，找一个寡妇也是可以考虑的。但是，在宋明理学成为官方意识形态的年代里，“饿死事小，失节事大”，政府又鼓励寡妇守节，这样寡妇再嫁的现象也会很少。也在一定程度上加重了男女比例的失调。
因而，事实上在中国古代，并不是所有的男性都有机会娶到老婆的，鳏夫大量存在。见于记载的鳏夫不在少数，比如南朝刘宋的建立者刘裕，他去世的时候六十多岁，他的儿子才十多岁，他是在将近五十的时候才有了儿子。为什么他这么晚才有儿子呢？很简单，过去他非常穷，甚至于还不起债务被人栓在树上打，他怎么可能会有钱娶媳妇呢？后来投军，因军功起家，才有机会娶到媳妇。
刘裕画像
刘裕是幸运的，有机会通过军功起家。更多的，鳏夫都是孤老终身。甚至于终身没有和异性有过任何接触，也是常见的事情。一部分通过寺院、道观被吸纳。那年头当和尚的人肯定比今天多。朱元璋就是走投无路的情况下去做了和尚。但毕竟做和尚和道士的数量不多。更多人还是在乡村孤苦伶仃地生活着。
男女比例失调，是非常可怕的事情。大量未婚男性的存在，是一个巨大的不安定因素。平常年份里，他们无非是偷鸡摸狗，做点儿乡里不齿的勾当。一旦遇到灾荒年份或者其他的情况，他们往往会铤而走险。大家可以去分析一下，但凡是大规模农民起义的时候，投身其中的，往往是单身男性居多。大家想一下，假如朱元璋已经结婚有了老婆孩子，他还会走上反抗之路吗？
而一旦出现大规模的战争，社会人口有巨大损失，尤其是战争主要发生在男性之中，大量的男性在战争中死亡，也可以看成是一种调节人口比例的自然机制吧。
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