據傳，釋迦牟尼在世時，反對個人崇拜，不立寺供像。臨終時，他只同意以自己八歲，十二歲，二十五歲時的模樣分別造像，並親自為塑像繪圖。佛像鑄成後，佛祖釋迦牟尼又親自給三尊佛像開光加持。這三尊佛像中，以十二歲釋迦牟尼身為迦毗羅衛國太子的鎏金銅像最為精美與尊貴。目前， 8歲等身像供奉在拉薩小昭寺，12歲等身像供奉在拉薩大昭寺。
小昭寺裡的八歲等身像
菩提迦耶正覺塔內供奉的佛陀25歲等身像（亦說35歲降魔成道像）
小昭寺主供的釋迦牟尼佛八歲等身像，在“WG”期間慘遭破壞，被鋸為兩截，現已修復；而供奉在印度菩提迦耶的二十五歲等身像，傳說為避禍亂，在運出印度時候時，沉入海底。如今，僅剩下大昭寺這唯一完好的一尊釋迦牟尼十二歲等身像，愈顯珍貴。
大昭寺的十二歲等身像
公元七世紀，松贊干布迎娶尼泊爾尺尊公主，尺尊公主將釋迦牟尼8歲等身像帶到拉薩，供奉在大昭寺。後，松贊干布又迎娶文成公主，文成公主將釋迦牟尼12歲等身像帶到拉薩，供奉在小昭寺。
那為什麼現在12歲等身像在大昭寺，8歲等身像在小昭寺呢？有兩種說法，一種是藏王松贊干布去世後，他的孫子芒松芒贊繼承了王位。當時盛傳武則天皇帝要派出大軍攻打拉薩，奪回文成公主帶來的釋伽牟尼十二歲等身佛像。吐蕃王臣在驚恐之餘，匆忙把這尊佛像轉移到大昭寺南鏡門裡面隱藏，並用泥土封好，上繪文殊菩薩像。把大昭寺的釋迦牟尼八歲等身像，挪到小昭寺主殿供奉。另一種說法是公元710年，金城公主進藏之後，把原本供奉在小昭寺的文成公主帶進藏的釋迦牟尼12歲等身像迎請到大昭寺，而把尺尊公主帶來的釋迦牟尼八歲等身金像移到了小昭寺，從此兩尊佛像便易寺而居。
那麼，釋迦牟尼12歲等身像又如何到的大唐呢？也有兩種說法，一種是南北朝的時候，秦王苻堅送給達磨波羅三件無價之寶，包括一件無縫的錦袍，他向印度國王求取一尊殊勝的釋迦牟尼佛像，以弘揚華夏的佛法。達摩波羅為了印中兩國的傳統友誼，毅然決定將國寶釋迦牟尼十二歲等身像送往中國。另一種說法是印度遭到外道軍隊入侵，摧毀了吉祥那爛陀寺，教法幾乎遭到毀滅。漢地國王幫助他們戰勝外道、復興佛法，為了感恩，將釋迦牟尼十二歲等身之像，以及四部佛經、四位持律比丘送來東土。
總之，不管哪種說法更準確，西藏古代歷史學家們一致肯定釋迦佛像在佛祖住世時鑄造，並且是南北朝時期印度國王送給中國的無價之寶。
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