來源 | 航小宇（hangxiaoyucasc）
【綜合消息】火箭實驗室公司的“電子”小運載5月5日在新西蘭北島瑪希亞半島的歐尼努伊站為美國空軍發射了3顆技術驗證衛星。火箭於當地時間18時（北京時間14時）點火起飛。星箭分離將在約1小時後進行。這是“電子”的第6次飛行，也是其今年第二次發射。此前一天的發射安排因有效載荷需做進一步檢查而被取消。
本次發射在美空軍“快速敏捷發射倡議”（RALI）計劃下進行，面向國防部的“空間試驗計劃”（STP）和國防創新機構（DIU），任務編號STP-27RD。所發3顆衛星由美空軍和陸軍出資，用於驗證先進衛星技術。按國會要求設立的RALI計劃意在支持以更具商業性的方式採購小運載發射服務。空軍航天司令部副司令湯普森中將3月27日在給參院軍事委員會戰略力量分委會的書面證辭中說，RALI計劃要展現“商業發射快速採購與響應能力、通過專享發射把小型有效載荷送往軍事相關軌道、按需快速反應能力以及比傳統國家發射架構更高的運行節奏”。
本次發射的3顆衛星中最大一顆稱為“先驅”（Harbinger），發射重量150公斤。該星由約克空間系統公司為美陸軍航天與導彈防禦司令部（SMDC）建造，用於試驗該公司新型小衛星平臺的能力。由空軍研究實驗室聯合瑞典軍方資助的“空間即插即用架構研究立方星”（SPARC）1為六體立方星技術衛星，重約10公斤，用於為空軍研究實驗室試驗模塊式衛星航電設備、軟件定義無線電和空間態勢感知技術。美國空軍學院的“獵鷹軌道碎片實驗”（Falcon ODE）為單體立方星技術衛星，重1公斤，將為地基空間態勢感知傳感器提供經過標校的雷達和光學目標，以評估空間物體地基跟蹤技術。
整流罩封罩
本次發射的有效載荷總重超過180公斤，從而成為“電子”迄今發射的最重的有效載荷。火箭實驗室公司此前對外宣稱的該箭太陽同步軌道運載能力為150公斤。公司首執貝克接受採訪時說，這次發射載荷重量之所以增加，是因為以往幾次發射性能裕度偏保守，加上本次發射軌道傾角較低。
火箭實驗室公司3月28日為國防高級研究項目局（DARPA）發射了“射頻降風險展開驗證”（R3D2）衛星。那是“電子”今年的首飛。貝克說，公司不缺乏要發的衛星，接下來擬按每月一次的節奏來發射，年內還將展現出隔兩週發射一次的能力。貝克稱，弗吉尼亞州中大西洋地區航天港第二座發射臺建設工作進展順利，應能在今年底之前承擔首次發射。
STP計劃設在新墨西哥州柯特蘭空軍基地，隸屬於航天與導彈系統中心航天研發團隊。該計劃2017年10月把STP-27RD發射任務交給了火箭實驗室公司，所需經費來自由國防創新機構管理的RALI計劃。
本次發射是RALI計劃擬在今年進行的5次發射之一。這5次小運載發射將在12月底之前把21顆實驗性衛星送上天。另有一次發射將由Vox空間公司進行。該公司將採用維珍軌道公司的“運載器一號”空射型火箭。國防部空間試驗計劃部門主管安德森中校說，參與這5次發射的還有另一個廠家，但目前能透露身份的只有火箭實驗室公司和Vox空間公司。
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