湖南邵阳塘田市镇的夫夷江畔，此地河水清澈，两岸树木苍天，自然环境优美，地形开阔平坦，山水宜人，在河的一侧，有一处大型的建筑，前后7排，每排有左中右三栋，坐北朝南，面对夫夷江，斜对面是南岳衡山72峰之一最南边的芙蓉峰，人称是一块风水宝地，这便是曾被晚清诰授光禄大夫、头品顶戴，赏戴花翎，赏穿黄马褂，世袭骑都尉兼一云骑尉，追赠太子少保，紫光阁画像，誉为“中兴功臣”席宝田的别墅群。
席宝田的别墅群依山而建，坐北朝南，背靠旋帽岭，面对稻田，应水从田园中蜿蜒而过。建筑群从东向西依次排列，由石生槽门、资生槽门、龙眼槽门、仲篪槽门、井眼槽门、六合槽门、霞轩槽门等席姓院落组成，彼此相邻，长达1000余米。均为官宅大院。院墙为条石垫基、青砖砌就，高约4至6米。院第前的建筑物是门楼（本地俗称槽门），槽门前均有石灰岩条石与方形石板铺就的椭圆或方形坪台，供落轿下马之用。院门前建有方形或半月形池塘，水映槽门，独具特色。院内是多正多横的房屋格局，工艺精湛。
席宝田别墅，始建于清光绪3年（1877年），历经10年才完工，整个院落占地面积9500多平方米，第一排是前门，拆掉了二栋，只留下右栋。第二排保存完好的三栋，其中左栋后面只连有二栋，再后面是个消防池和菜园，中右栋后面连有四栋。中栋大于左右栋，每栋有5间房，左右栋是三间，都是造型规整，对称平行，后因历史原因拆除一部分，现共存16栋，大小房间60余间，建筑面积2448平方。
别墅的建筑风格体都是木结构梁架，卧室都有二层，有扶梯上去，木板上嵌有方格花窗，上盖青瓦，地铺四方青砖，两侧山墙以青砖构筑，封火墙高于屋面，硬山顶式屋面。除最后栋外，每栋前后都无外墙，左右栋与中栋之间有水星房联结，前栋与后栋之间由天井连接，天井两侧是过亭，左右互通。下水道设计严谨，天井收集的雨水，由暗道排出，整个院落浑然一体，雨不湿鞋，晴不曝日。别墅每一幢窗棂雕花图案精美别致、形状各异、手工精湛、美轮美奂、栩栩如生，堪称一绝。
席宝田被人称永州首富，他的别墅是湖南存清代建筑最豪华的别墅群，比同时代湘军名将曾国藩、左宗棠、江忠源、刘坤一、刘长佑等规模都要大得多，气派得多。那么，可能有人会问，他当初既然军职不高，为什么会有如此之巨的财富呢？
席宝田，清道光九年（1829）出生于今东安县伍家桥乡，青年时代曾就读于长沙岳麓书院。咸丰二年（1852）在乡举办团练，对抗太平军，随后，被刘长佑招参军事，随从转战江西，镇压太平军，后率部参与解除太平军对宝庆之围，擢知府，奉湖南巡抚骆秉章之命，招募“精毅营”开赴道州、桂阳等地作战，被清廷重用。
席宝田真正发迹的时间是1864年9月，他在江西赣南一带阻击太平军，凑巧的是，那一年六月太平天国天王洪秀全病故，其子洪天贵福即位幼天王，一个多月后，太平天国都城天京被湘军攻陷，幼天王洪天贵福在干王洪仁等一班文武大臣的簇拥下，来到了席宝田负责阻击的江西石城杨家牌一带，得知这消息后，席宝田率军截击并传下死命令“不擒幼逆（指幼天王，引者按），毋得收队”，驱众昼夜紧追不舍。
这天半夜三更时分，疲惫不堪的太平军被席宝田追击多日来到杨家牌村子时，认为追兵没有那么快赶上，开始埋锅造饭，袅袅炊烟在山野间升起。难得片刻休整的太平军将士席地而坐，准备享用晚餐时，席宝田立即率部悄然展开偷袭。一场剿灭太平军最后余烬的大网，就在夜幕的掩护下张开了。
这场恶仗打下来，由于席宝田始终亲自在一线指挥，后援源源不断，偷偷地完成包围圈，经过血战，最终这支太平天国的首脑机关因寡不敌众，全军覆没，干王洪仁、昭王黄文英等四王被俘，幼天王洪天贵福当时虽然侥幸逃脱，但在十几天后又被抓获，接到解押到南昌，不久之后在南昌就地凌迟处死，太平天国从此也就宣告灭亡。
抓捕了首逆的席宝田自然是有了大功，于是升官非常快，历任同知直隶州、知府、道员加按察使、布政使、云南按察使、骑都尉等职，被赏赐业铿额巴图鲁、太子少保等称号，并赐穿黄马褂，封云骑尉世职。尤其是把太平天国首脑机关一锅端，使这个纵横中国江南富庶之地十多年，聚集无数财富的天国首脑全抓住了。举一个例子，天京失陷忠王秀成兵败落荒而逃，被抓捕时用绉沙带捆携带着一大包裹金银财宝在身上，其价值连城谁也无法估算。一个王爷都身负巨资，何况席宝田抓住的是众多王爷呢？其财富的数量是可想而知的。
席宝田剿灭太平天国三年后的同治六年（1867），奉令专办贵州军务，统军入黔，镇压苗民起义。公元1870年，席宝田率湘勇设营三十余座，以十一营进逼施洞口，双方激战，苗民起义被封为元帅的张秀眉，被迫退守台拱，伤亡惨重，转移至雷公山。殊死奋战，最后力竭被俘。槛押长沙，受尽酷刑，矢志不渝，坚强不屈。是年秋，在长沙英勇就义。张秀眉领导的持续十八年之久的轰轰烈烈的贵州苗民起义，在席宝田的镇压下失败了。
席宝田这名趁势而起的乱世英雄，短短五年的时间，剿灭了二场大起义的首脑机关，这在历史上是罕见的，因此，他能积累的如此大的财富，也并不意外的，在那个年代的战争，就算是普通士兵打了胜仗掠夺财物也是见者有份，所以，后来席宝田的同僚唐浩明在书中说：“人一船船运出去，银子一船船运回来”。于是，席宝田耗资巨大而建筑如此豪华的别墅，虽然一百多年过去了，还是令无数后人惊叹不已。
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