春节，也被俗称为“大年”。过春节，习惯上也叫“过大年”！
这个“过大年”的习惯说法一方面，有表达“春节”这个中华民族大家庭共同的传统节日的“隆重”程度的含义。也反映了春节在人们心中的节日位置。那就是，春节这个节日是一个“大”节日！所以，过春节也叫“过大年”！
就“大年”的说法和称呼，还有一层意思，那就是和“小年”的相对性提法儿。有“小年”，当然就一定有“大年”！
人们习惯把过年这一天称呼为“大年三十儿”！其实，有时也可能是腊月二十九“过大年”！但是，这个过“小年”，在具体时间上却是没有变化的，那就必须是每年的腊月二十三了。
传统的“过小年”，也是非常受重视的。因为传统意义上的这个“小年”，并不是为“人”而过的“年”！而主要是为“神”而过的“年”！
这个“神”，就是和家家人人都都“工作”关系的灶王爷。也有的称为“灶君”。是天上的一个地位比较低的小神。被玉皇大帝下派到民间具体负责每家每户“功过是非”监督，也有指导帮助人们战胜困难，过上好日子的职责。从这个角度讲，又在某种程度上，对家家户户带有护佑平安，保证吉祥的意思！
这些当然是古代科学不发达，人们思想的局限性而派生出来的一种美好愿望！
灶王爷，在天界是一个地位比较低的“小神仙”！但是被玉皇大帝派到人间，负责具体“监察世态人情、护佑百姓平安！”的职业。因此就有了玉皇大帝“钦差大臣”的身份！
也正因为如此，才被老百姓高度重视，特别尊重！享受到了不一般的“礼遇”！
传统的每年的腊月二十三“过小年”，其实是为“灶王爷”提前过的“年”！因为灶王爷的特殊“工作性质和职责”，所以每个家庭都把灶王爷视为自己家庭的特殊一员！而且是响当当的“一家之主”！至少近似于家庭的“精神依托”。
按自古相传的说法儿，灶王爷要在腊月二十三这一天的晚上，回到“天庭”向玉皇大帝汇报所在的每个家庭的所有人的所作所为，还要请求玉皇大帝降福人间。类似于现在的回单位“述职”！这种回天庭“述职”，要在每年的正月初四才能返回人间。所以，不能在人间“过大年”！
所以，人们把灶王爷的“工作”归纳为“上天言好事，下界保平安”！这个“一家之主”即将要“上天言好事”，而且也是因为“言好事”而不能在“家”过大年，那当然得提前为这位“一家之主”而准备丰盛的宴席，提前“过年”！
一个意思是表达对灶王爷一年来的护佑平安，消除灾祸，保佑六畜兴旺，五谷丰登的充分谢意！另一个意思是，也“拜托”灶王爷多多关照，尽量在玉皇大帝面前“多言好事”！多说“好话”！以保来年风调雨顺，国泰民安！因此，传统的腊月二十三“过小年”就带有为灶王爷践行的意思，也带有提前为灶王爷“过年”的意思！因此倍受重视。
因此，“过小年”的主体活动也叫“祭灶”、“辞灶”。中午要燃放鞭炮，准备较为丰盛的“贡品”。“祭灶”的重点是在晚上，要设置香案，由男主人焚香祷告，历数灶王爷这个“一家之主”一年来保佑平安，护佑健康的无限功德！检讨自己一年来的过失，表明自己下一年的良好愿望。并祈求灶王爷“回天庭”多多说“好话”，求玉皇大帝保佑明年吉祥安康！
这些习俗传承了久远的历史，一定程度上是人们对美好生活的热切盼望，和面对新的一年的幸福生活的美好憧憬！靠这种形式加以体现和表达。
也是人们对日月轮回，这种自然规律的一种认识过程。除去其早期文化不发达，科学不普及，而导致的一些封建迷信思想的因素外，到就“过小年”这一习俗的“节日仪式感”和其对节日气氛的烘托这个角度来看，这个“小年”的节日的存在，还是给人们带来了一定的欢乐和愉快！
现在，人们对科学的认识已经非常深刻。没有人去相信什么“灶王爷”和“玉皇大帝”了。自然，也没有人再去“供奉”灶王爷了。当然和“辞灶”的那些相联系的，带有封建迷信色彩的一些仪式性活动，早已经没有了。人们过“小年”只是把它当作一种“大年”的一个组成部分，也可以说是大年“预演”活动而已。民间那些关于“灶王爷”的传说故事，也仅仅是一个“传说”了！
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