如果你喜欢威士忌，已经知道要区分调和威士忌与单一麦芽威士忌，年份威士忌与无年份威士忌，甚至单桶与双桶等各种类型的威士忌，那么是时候该步入精彩纷呈并充满想象力与可能性的威士忌IB世界了。
IB是指独立装瓶商。他们一般不自产威士忌，而是整桶购入各家蒸馏厂的原酒，以自己的品牌名贴标上市销售。
IB即Independent Bottler（ 独立装瓶商）。
独立装瓶商最早开创了单一麦芽威士忌的潮流，在历史上很长一段时期，其都位于威士忌鄙视链的最顶端。由独立装瓶商装瓶上市的威士忌，如轻井泽，羽生等，一度是品质的象征。
没有独立装瓶商，可能就没有单一麦芽威士忌
如果你熟悉威士忌的早期发展史，就知道：在20世纪之前，当时苏格兰的威士忌产业刚刚起步，各大蒸馏厂大多是由家庭作坊演变而来。
他们没有如今的规模和资金，出于快速回收资金和节省库存成本的目的，在很长一段时期里，蒸馏厂只管产不管销，他们将蒸馏出的原酒按桶卖给各地的杂货铺，再由杂货铺贴牌，装瓶上市出售。
早期的威士忌蒸馏厂，只管产不管销
杂货铺是直面顾客的角色，最清楚消费者的口味。一些聪明的杂货店主会根据据自己的判断及顾客的需求作出酒桶调整，他们自己动手，把麦芽威士忌和谷物威士忌按比例调和到了一起，从而达到更好的口感与风味，这就是调和威士忌的雏形。
一些杂货店主将调和出来的威士忌冠以自己家族的名字出售，其中就有在今天大名鼎鼎的尊尼获加，芝华士。
虽然十九世纪属于调和威士忌的年代，不过在当时，还是有那么一批不合时宜的杂货铺老板，他们坚信质量出众的威士忌原酒应该继续陈年，再单独装瓶，而不是与普通的原酒调和之后匆匆上市。
19世纪的杂货店铺Gordon&MacPhail，是最早一批威士忌独立装瓶商。
这些杂货店铺充当了早期单一麦芽威士忌的重要市场推手，他们整桶购入各家蒸馏厂的原酒，储存一段时间后自行灌瓶，以自己的品牌名贴标上市销售，成了最早一批威士忌独立装瓶商。
要知道在那个年代，销售单一麦芽威士忌是件费力不讨好的事。一来单一麦芽威士忌需要陈年，成本比调和威士忌高很多，价格也自然昂贵不少；二来消费者纷纷追捧口感柔和的调和威士忌，认为口感浓烈的单麦威士忌只是乡下人才爱喝的劣酒。
Gordon&MacPhail独立装瓶上市的单一麦芽威士忌
因此在今天大名鼎鼎的众多威士忌装瓶商，如Gordon&MacPhail，Duncan Taylor等，在当时的日子都不好过，一度要靠其它业务补贴威士忌业务。不过正是他们在威士忌产业的坚持，才令单一麦芽威士忌这一品类得以保存下来。
尤其在20世纪末威士忌产业大萧条时期，这些独立装瓶商出手，从各大酒厂大批购进威士忌原酒，特别是停产酒厂的库存，才令如今的威士忌老餮得以品尝许多珍贵的酒款。
世界上陈年时间最长的威士忌：慕赫75年单一麦芽威士忌，就是由Gordon&MacPhail独立装瓶上市的。
原厂装瓶VS独立装瓶
二战结束后，随着调和威士忌风靡全世界，各个威士忌品牌之间的竞争越来越激烈，再加上新生代消费者对调和威士忌产生倦怠，美国、欧洲市场大幅疲软了。
单一麦芽威士忌终于苦尽甘来，迎来了自己的好日子，受到了消费者的追捧。1963年，受独立装瓶商启发，格兰菲迪蒸馏厂首开先河，推出了现代意义上的第一款原厂装瓶单一麦芽威士忌——格兰菲迪威士忌。
格兰菲迪当年的广告：当你坐下来喝上一口格兰菲迪之后，或许再也不会想要去喝调和威士忌了！
之后，各大酒厂都模仿格兰菲迪，开始自产自销，它们生产的威士忌以酒厂的品牌命名并贴标上市，如麦卡伦（The Macallan）、达摩（Dalmore）等，掀起了威士忌业界轰轰烈烈的OB(Original Bottling原厂装瓶)运动。
OB，指原厂装瓶的威士忌酒款，即自产自销，以酒厂的品牌命名及贴标上市。
与独立装瓶相比，原厂装瓶的单一麦芽威士忌品质更加稳定可控，调酒师会对酒厂的原酒进行调和，令酒液的风格相对统一，从而达到平衡，做到数十年不再变化。即使酒厂经营者变更、新酒款面世，也很少会完全颠覆旧有的味道。
而独立装瓶往往不拘泥于蒸馏厂的品牌形象，有着更大的自由度。装瓶商对原酒普遍不稀释、不调色，只为保留桶装原酒的原本风味，因此个性独特；当然也有一些大胆创新的独立装瓶商，做跨酒厂、跨产区的新鲜碰撞，擦出新的火花。
因此独立装瓶的威士忌口感，品质往往不统一，在单一麦芽威士忌兴起的今天，比不过标准化的原厂装瓶威士忌，没有成为市场上的主流。
独立装瓶，不断探索并拓宽传统威士忌的边界
如今，威士忌世界的两个入口，依旧由原厂装瓶和独立装瓶分别把守。
虽然独立装瓶比原厂装瓶历史更为悠久，但由于时运不济，独立装瓶一直默默无闻。在国内，威士忌老炮都知道尊尼获加、芝华士等调和威士忌品牌，甚至还了解格兰菲迪、泰斯卡等蒸馏厂，但却不清楚有哪些威士忌是独立装瓶的。
独立装瓶的威士忌酒标一般独树一帜，与众不同。图为独立装瓶商TBWC大名鼎鼎的“漫画标”威士忌。
其实，作为小众中的小众，独立装瓶至今还是威士忌界不可小觑的一股力量。
我们熟悉的轻井泽威士忌、羽生威士忌，就是靠独立装瓶商扬名国际的。要知道，轻井泽威士忌和羽生威士忌本来只是用于调和威士忌的基酒，在酒厂破产后，桶装原酒被日本独立装瓶商慧眼识珠，购买后独立装瓶，才重获新生。
轻井泽威士忌与羽生威士忌，都是借独立装瓶商之手，才扬名世界的。
如今我们能喝到风格类型各异的威士忌，乃至关停酒厂的珍贵酒款，说到底，还是得多谢独立装瓶商。
另一方面，没有蒸馏厂原厂装瓶条条框框的制约，独立装瓶商有足够的空间自由创造出威士忌的新亮点，大幅度的超越原厂所能表现的范围。
比方说蒸馏厂往往采用雪莉桶对威士忌进行陈年，但还有胆大的独立装瓶商，偏偏使用红酒桶甚至鲱鱼桶进行二次陈年，不经意间促进了威士忌产业的创新。
用鲱鱼桶对威士忌进行二次陈年，就是独立装瓶商的杰作。
原厂装瓶的威士忌平常只有固定年份，有的独立装瓶商就以一些特别的年份作为卖点，让消费者能品味到小众年份的精彩。
独立装瓶商Compass Box推出的“最贵的3年威士忌”Three Year Old Deluxe。
独立装瓶，装的不仅是酒，更是一个酒厂，乃至时代的历史，以及历代独立装瓶商的坚持与创新。
独立装瓶商The Whisky Agency旗下的Drunken Master Opera系列，四支酒款分别以生旦净丑命名。
对于那些喝惯了原厂装瓶的老餮们来说，不妨寻一杯独立装瓶威士忌。
一边品味这杯由传统工艺与时光空间酿造出来的杰作，一边品味独立装瓶百年兴衰。不经意间，你可能已经喝下了世界上最好喝的威士忌。
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