印度歷史悠久，與古埃及、巴比倫、中國並稱世界四大文明古國。據考證，在距今約50萬年前，印度就有了遠古先民，他們過著刀耕火種、漁獵採集的生活。
歐羅巴人種南歐類型的人於公元前4000～前3000年到達印度，與當地人混合形成達羅毗荼人種，一部分滯留在次大陸西北部，保留較多歐羅巴人種的體質特徵，成為現存的布拉灰人。歐羅巴人種的人來到後，部分土著被趕到山區林地，習慣上又稱前達羅毗荼人。一般認為達羅毗荼人與哈拉巴文明有關。
雅利安人來到後，達羅毗荼人被趕到次大陸南部，建立安度羅、潘地亞、朱羅、哲羅等王國，創造了高度發達的文化。
而雅利安人到來之後的吠陀時代，達羅毗荼人被趕盡殺絕，很多都逃亡到南印度去了。
到了公元前2500－1700年，印度人創造了著名的印度河流域文明，即"哈拉巴文化"，哈拉巴文化的主人是達羅毗荼人，他們的生產力在當時已發展到相當高的水平。
"哈拉巴文化"在了幾個世紀的發展以後，日趨衰落。公元前2500年至公元前800年，雅利安人來到了印度河流域，創造出了超過以往的高度發達文明。這一時期史稱吠陀時期。
吠陀文學之後，印度出現了兩大史詩，即《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》。兩部史詩反映了雅利安人告別了遊牧生活，建立起復雜的政治和社會制度的社會現實。
公元前6世紀，印度出現了十幾個國家，進入列國時代，其中最為強大的是摩揭陀國。耆那教和佛教也在此時興起。到了公元前326年，馬其頓國王亞歷山大曾率軍入侵印度西北部，但未能立足而西返。
約公元前324年，經過征戰，出身於孔雀族的陀羅笈多建立了印度歷史上著名的孔雀王朝。到公元前268－公元前232年，陀羅笈多之孫阿育王成為一代名君。
阿育王統治時期，孔雀王朝發展到了全盛時期，帝國版圖幾乎包括整個南亞次大陸。這是印度歷史上第一個地域遼闊的統一大帝國。
阿育王大興佛教，在全國各地修了許多佛塔，今日印度有名的"阿育王石柱"就是他的作品。
10世紀之後，突厥人、阿拉伯人、阿富汗人、波斯人等陸續入侵印度。
他們一面給印度帶來戰火和災難，同時帶來了伊斯蘭文明。那麼印度為何那麼容易就被入侵呢？
原因大概是由於印度的地形，北面是山口，南面是大海，易攻難守。到16世紀，蒙古成吉思汗和帖木兒後裔的巴布爾開始擴張，他從今日阿富汗的喀布爾一直打到印度的德里。
1526年，他宣佈為印度斯坦大帝，建立了莫臥兒王朝。莫臥兒就是蒙古之意。莫臥兒王朝是印度歷史上最後一個王朝。儘管出現過胡馬雍、阿克巴、沙傑汗等傑出的皇帝，莫臥兒王朝最後還是未能擺脫衰落的命運。
歐洲人開始把目光投向印度，是葡萄牙探險家瓦斯科．達．伽馬到達印度之後。17世紀，西班牙、荷蘭、英國和法國等歐洲列強開始了對印度的侵略。
英國"東印度公司"以貿易為藉口，從印度南部和東部逐漸擴張勢力，經過一百多年的侵略戰爭，到1849 年，英國人最終吞併了整個印度。
隨著英帝國的衰落和印度反帝、反殖鬥爭運動的高漲，印度人民在民族英雄甘地的領導下，終於在1947年8月14日午夜獲得了獨立，這就是今天的印度共和國。
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